Duala: erotismo

Los duala dieron su nombre a la ciudad más grande de Camerún, y no al revés. Son un pueblo de estuario, asentado allí donde el río Wouri desemboca en el Atlántico, en el golfo de Biafra, y su tradición oral los remonta a Ewale a Mbedi, quien llevó a sus seguidores río abajo hasta la costa de manglares. Durante casi dos siglos antes del dominio colonial, se ganaron la vida gracias a su posición más que a la producción: sentados en la desembocadura del río, mantenían a los barcos europeos de un lado y a los proveedores del interior del otro, y no permitían que ambos se encontraran. Primero los cautivos y después el aceite de palma y las almendras de palma circularon por las canoas duala. El comercio se consolidó en cuatro grandes linajes, Bell, Akwa, Deido y Bonaberi, que hoy sobreviven como nombres de barrios de la ciudad. Gran parte del mapa de Douala es en realidad una genealogía: el prefijo bona significa hijos de, de modo que Bonanjo, Bonapriso y Bonaberi llevan cada uno el nombre de un antepasado. En 1884 los reyes de Bell y Akwa firmaron el tratado que entregó Kamerun a Alemania, una decisión que les proporcionó treinta años de privilegios y luego acabó mal. En agosto de 1914 los alemanes ahorcaron a Rudolf Duala Manga Bell por traición, después de que él combatiera, mediante peticiones y a través de un abogado, un plan para expulsar a su pueblo de la meseta de Joss y entregar la costa a los europeos. Hoy es un mártir nacional.

El duala es una lengua bantú del grupo costero sawabantu, y llegó más lejos que su propio pueblo. Misioneros bautistas la pusieron por escrito a mediados del siglo XIX, lo que la convirtió en la lengua de las primeras escuelas y de las primeras Escrituras de esta costa y, durante largo tiempo, en una lengua de comercio que se usó mucho más allá del territorio duala. La mayoría de los duala son cristianos, en gran parte protestantes, pero la cosmología antigua permaneció presente. Los miengu, espíritus del río y del mar, son la idea central del Ngondo, la asamblea de los pueblos sawa que se celebra cada diciembre en el Wouri. Fue un tribunal y un parlamento mucho antes de ser una fiesta, y su rito central sigue siendo que un delegado se sumerja bajo el agua y regrese con un mensaje de los antepasados, seguido de carreras de canoas. La administración colonial desconfiaba de él; el gobierno independiente lo prohibió a comienzos de los años ochenta y volvió a permitirlo una década después. El problema más agudo hoy es aritmético. Douala atrae migrantes de todos los rincones de Camerún, y los duala son minoría en la ciudad que lleva su nombre, mientras discuten por tierras que consideran suyas por haber sido los primeros en asentarse.