Isubu: erotismo

Los isubu son un pequeño pueblo costero que tiene un gran peso en la historia de Camerún. Viven en la orilla, al pie del monte Camerún, en torno a la antigua ciudad de Bimbia y a la ciudad portuaria de Limbe. Siempre han sido un pueblo del mar. La pesca, el comercio en canoa y una larga costumbre de tratar con quien llegaba por agua los han definido. En sus propias tradiciones están emparentados con los duala, al otro lado del estuario. Ambos pertenecen a los sawa, una familia laxa de pueblos bantúes costeros con lenguas relacionadas, creencias compartidas sobre espíritus del agua y un sentido de descendencia común.

Su lengua, el isubu (también escrito isuwu), pertenece al grupo duala de las lenguas bantúes. Es lo bastante cercana al duala como para que quien habla una pueda seguir buena parte de la otra. Pocas personas la hablan, y en la vida diaria comparte espacio con el inglés y el pidgin camerunés, las lenguas de trabajo del suroeste anglófono.

Bimbia fue lo que puso a los isubu en el mapa de los extranjeros. Hacia el siglo XVIII se había convertido en un estado comercial que tratava con barcos europeos, y entre los bienes que vendía figuraban africanos esclavizados, además de aceite de palma y marfil. Los restos de Bimbia atraen hoy a visitantes como sitio patrimonial de la trata de esclavos. En la década de 1840, el gobernante isubu al que los británicos llamaban rey William firmaba tratados con oficiales de la marina británica, y llegaban misioneros. Joseph Merrick, un bautista jamaicano, trabajó en Bimbia durante esa década y tradujo al isubu partes de la Biblia. En 1858, el bautista inglés Alfred Saker fue expulsado de Fernando Po por los españoles. Compró tierras al rey William y fundó Victoria, la ciudad que en 1982 pasó a llamarse Limbe. Siguió el dominio alemán, luego el británico, y en 1961 la región se unió a Camerún.

La mayoría de los isubu son hoy cristianos, una herencia que se remonta directamente a aquellas misiones bautistas. Pero las ideas antiguas no han desaparecido. La creencia en el miengu, los espíritus del agua de la costa sawa, sigue dando forma a cómo se habla del mar, de la suerte y de la curación. Limbe se ha convertido en una ciudad balnearia con una refinería de petróleo, llena de gente de todo Camerún. Los isubu son ahora una comunidad más en una ciudad que creció sobre tierras que vendió su rey, y conservan a sus jefes, su lengua y sus ceremonias como testimonio de quién estuvo allí primero.