Kongo: erotismo

Los kongo son un pueblo bantú cuyo territorio abarca el curso bajo del río Congo y la costa atlántica donde este desemboca en el océano: una franja de bosque, sabana y estuario de mareas que hoy se reparte entre tres Estados modernos (la RD del Congo, la República del Congo y el norte de Angola), pero que históricamente constituyó una sola esfera política y cultural. Son una de las poblaciones bantúes más numerosas del continente, y su diversidad interna es real: los lari en torno a Brazzaville, los vili de la costa, los yombe de la selva de Mayombe, y los beembe, suundi, dondo, hangala, kugni y manyanga poseen cada uno acentos, especialidades rituales e identidades subregionales propias bajo la denominación general kongo. Su lengua, el kikongo, pertenece con firmeza a la rama bantú occidental de la familia níger-congo y fue lo bastante importante durante el periodo colonial como para que una forma simplificada, el kituba, se convirtiera en lengua franca regional, todavía hablada por millones de personas que no son étnicamente kongo.

El hecho histórico determinante para los kongo es el reino del Kongo, que desde finales del siglo XIV hasta su lenta desintegración en el siglo XIX fue uno de los Estados más relevantes de la África atlántica. Su conversión al cristianismo en 1491 bajo Mvemba a Nzinga (Afonso I) no fue una imposición misionera, sino un proyecto político real, y dio lugar a algo verdaderamente inusual: un catolicismo kongoleño de larga duración que absorbió crucifijos, santos y sacramentos dentro de una cosmología preexistente de antepasados y espíritus territoriales, en lugar de desplazarla. Esa fusión sigue dando forma a la vida religiosa. La mayoría de los kongo son hoy cristianos, católicos en el antiguo núcleo histórico y cada vez más pentecostales o de iglesias independientes en otros lugares, pero el movimiento profético iniciado por Simon Kimbangu en 1921, hoy la Iglesia kimbanguista, sigue siendo una institución kongo de primer orden y una lectura del cristianismo inequívocamente kongo.

Otros aspectos dignos de mención: la tradición de los nkisi, las figuras de poder talladas y atadas que sostienen gran parte de lo que el mundo llama «arte kongo», es una tecnología ritual y no un adorno; los célebres nkisi nkondi tachonados de clavos eran objetos activados, ligados a juramentos y agravios. Las prácticas funerarias tienen un peso inusual: los muertos son participantes, no ausentes. Y en lo político, los kongo han estado en el centro de casi todas las convulsiones modernas de la región, desde las revueltas anticoloniales de los años 1950 hasta la larga sombra de la guerra de Angola, que dispersó a numerosas poblaciones kongo por la diáspora.