Yeyis: erotismo

Los yeyi son el pueblo del agua de un país que en su mayor parte es arena. Su hogar es el delta del Okavango, en el noroeste de Botsuana, donde un río que nunca llega al mar se abre en abanico sobre el Kalahari formando un laberinto de canales, lechos de juncos e islas estacionales, y sus vecinos reconocen desde hace tiempo que nadie lo lee mejor. El mokoro, la canoa excavada de fondo plano que se impulsa con una pértiga de pie desde popa, es suyo. También lo son las trampas de pesca de cesta, la antigua caza de hipopótamos con arpón y el cultivo en molapo, práctica que consiste en plantar sorgo y maíz en el suelo de las llanuras de inundación a medida que la crecida anual retrocede. Las comunidades yeyi se asientan además a lo largo del río Boteti, alrededor del lago Ngami y, al otro lado de la frontera, en la región de Zambeze de Namibia, antes conocida como la franja de Caprivi. Se llaman a sí mismos wayeyi, una persona es un muyeyi, y la literatura colonial más antigua los clasifica como bayeyi o bajo el exónimo tswana makuba, que ellos rechazan.

Su lengua, el shiyeyi, es bantú pero de una manera singular: se distingue del setsuana y del thimbukushu que se hablan a su alrededor, y conserva consonantes chasqueadas adquiridas en un largo contacto con hablantes khoe y san, algo inusual tan lejos del mundo nguni del sur. Esa singularidad se volvió política. Cuando los batawana se extendieron por Ngamiland en el siglo XIX, los yeyi fueron absorbidos como súbditos y no como socios, y la constitución del Botsuana independiente nombró después a ocho grupos tswana como tribus principales, dejando a todos los demás fuera del acuerdo. La respuesta de los wayeyi llegó a través de la Asociación Kamanakao, fundada en 1995 para revitalizar el shiyeyi como lengua escrita y enseñada, seguida de la instalación de su propio jefe supremo en 1999 y de una impugnación constitucional resuelta por el Tribunal Superior en 2001. El tribunal consideró discriminatoria la distinción étnica. Las enmiendas que llegaron después satisficieron a pocos. Mientras tanto, el shiyeyi sigue perdiendo terreno frente al setsuana en la conversación cotidiana, y gran parte de la revitalización ocurre ahora en las aulas y en los días culturales más que en el hogar. La mayoría de los yeyi son cristianos, y la observancia ancestral y la medicina tradicional continúan discretamente junto a la pertenencia a la iglesia. Los cestos enrollados que Botsuana vende al mundo, hechos con fibra de palma mokola teñida de marrón con corteza de ciruelo de aves, son en gran parte obra de mujeres yeyi y hambukushu, y los ingresos que generan son de los pocos recursos de Ngamiland que llegan directamente a los hogares.