Wagenia: erotismo

Al estar en la orilla del río en Kisangani se puede ver lo que hace conocidos a los wagenya mucho más allá de su tramo de costa: hombres en equilibrio sobre altas estructuras de postes atados, bajando largas cestas cónicas al agua blanca. Los wagenya son un pueblo pescador bantú de la República Democrática del Congo. Viven en el último de los saltos de Boyoma, la cadena de cataratas donde el Lualaba se convierte en el río Congo y el agua se vuelve navegable hasta Kinshasa. Su nombre, su sustento y su reputación están todos ligados a ese tramo del río.

El método es antiguo y exigente para el cuerpo. Los postes cortados en el bosque se anclan en la roca y se unen con lianas formando trípodes que se levantan sobre la corriente. De estas estructuras cuelgan trampas tejidas con enredaderas del bosque, dispuestas para que la fuerza del río empuje a los peces hacia dentro. Los hombres llegan a las estructuras en canoa de tronco, suben para sacar la captura y mantienen las estructuras en constante reparación frente a la presión del agua. Los puestos en las rocas pertenecen a familias y se transmiten de generación en generación, de modo que los rápidos funcionan menos como agua abierta y más como propiedad heredada. El pescado va a los mercados de Kisangani.

Su lengua, el enya (también escrito genya), es una lengua bantú agrupada con el mbole y el lengola, que hablan los pueblos vecinos del bosque. El suajili y el lingala, las dos lenguas comerciales que se encuentran en Kisangani, se usan ampliamente junto a ella. Incluso el nombre está marcado por el suajili, cuyo prefijo Wa- indica el plural de personas. El suajili llegó a esta parte del río en el siglo XIX, llevado por comerciantes y cazadores de esclavos que bajaban por el Lualaba desde el este. Henry Morton Stanley llegó a las cataratas en 1877. La estación colonial que creció junto a ellas tomó su nombre, y también la ciudad, que se llamó Stanleyville hasta que pasó a ser Kisangani en 1966.

La mayoría de los wagenya, como sus vecinos de la ciudad, son cristianos. La pesca sigue siendo la señal más clara de quiénes son: un trabajo diestro y arriesgado en aguas rápidas, fotografiado para postales y guías de viaje desde la época colonial. La ciudad que los rodea ha vivido décadas duras, incluidos los combates entre los ejércitos de Uganda y Ruanda en 2000, pero las estructuras de las cataratas han sobrevivido a todos los cambios de nombre y de gobierno. Para las familias que todavía suben a ellas, no es un espectáculo ni una exhibición patrimonial. Es su forma de ganarse la vida, y el río fija las condiciones.