Tutelo: erotismo

Los tutelo eran un pueblo de habla siouan del piedmont de Virginia, que vivía en los valles al pie de la Blue Ridge, cerca de la actual Roanoke, cuando los exploradores ingleses los alcanzaron en 1671, y desaparecieron de ese territorio en dos generaciones. Tutelo es el nombre que les daban los iroqueses y el que anotaron los colonos; entre ellos, la palabra se acercaba más a Yesan, que significaba simplemente «el pueblo». Formaban parte de un grupo de pueblos siouan emparentados de Virginia, junto con los saponi, occaneechi, monacan y manahoac, cuyos dialectos eran lo bastante parecidos como para entenderse entre sí, y todos quedaron atrapados en la misma presión: las partidas de guerra iroquesas desde el norte y el asentamiento inglés desde el este. La rebelión de Bacon, en 1676, rompió el monopolio comercial de los occaneechi sobre el Roanoke y dispersó a los supervivientes hacia el sur, hasta el piedmont de Carolina. En 1714, el gobernador Spotswood reunió a los pueblos restantes en Fort Christanna, en el sur de Virginia, donde un maestro instruía a sus hijos y la colonia disponía así de una zona de amortiguamiento frente a las incursiones. Ese arreglo duró apenas unos años. Un tratado firmado en Albany en 1722 logró por fin la paz con las Seis Naciones, y los tutelo tomaron la única salida que les quedaba: se trasladaron al norte, primero al Susquehanna, y en 1753 fueron adoptados formalmente por los cayuga como una nación dentro de la Confederación iroquesa.

Su poblado en la cabecera del lago Cayuga, Coreorgonel, fue incendiado en 1779 cuando la expedición de Sullivan atravesó el territorio iroqués, y los supervivientes siguieron a sus anfitriones hasta el río Grand, en Ontario. Allí la lengua sobrevivió a la patria. En 1870, Horatio Hale se sentó en el río Grand con un hombre llamado Nikonha, que entonces tenía unos 106 años y era el último hablante con fluidez, y anotó el vocabulario que pudo; Nikonha murió al año siguiente. El tutelo fue la lengua siouan más oriental jamás registrada, pariente del biloxi y del ofo y lejana prima del lakota, hablada en una región rodeada por lenguas algonquinas e iroquesas, y la mayor parte de lo que se conoce de ella procede de esa visita y de notas posteriores tomadas entre los cayuga, que aún recordaban fragmentos. La vida ceremonial duró más que el idioma. El rito tutelo de adopción espiritual, una celebración que se prolongaba toda la noche, en la que el espíritu de una persona fallecida se apacigua y un pariente vivo es elevado en su lugar, se seguía practicando en las casas largas del río Grand cuando Frank Speck lo documentó en las décadas de 1930 y 1940, cantado en una lengua que la mayoría de los participantes ya no hablaba. Hoy se contabilizan descendientes en las Seis Naciones, y en Virginia y Carolina del Norte las comunidades monacan y occaneechi-saponi emparentadas han emprendido trabajos de revitalización de la lengua tutelo-saponi.