Tupuri: erotismo

Los tupuri ocupan una franja de sabana que se extiende a ambos lados de la frontera entre la región del Extremo Norte de Camerún y el Mayo-Kébbi chadiano, un territorio llano de campos de mijo, llanuras aluviales estacionales y corredores ganaderos. Son alrededor de un cuarto de millón y, históricamente, se organizaron en una laxa constelación de jefaturas más que en una entidad política centralizada, un hecho que ha determinado que los forasteros, desde los emires fulani hasta los administradores coloniales, siempre hayan tenido dificultades para tratar con ellos como un bloque.

Su lengua, también llamada tupuri, pertenece a la rama adamaua de la familia níger-congo, emparentada con el mundang y el mambai que hablan sus vecinos inmediatos, aunque no es mutuamente inteligible con estas. Es una lengua tonal que sigue siendo el medio cotidiano de la vida aldeana: el francés sirve a la escuela y a la localidad comercial, y el fulfulde a las rutas comerciales regionales, pero el tupuri es la lengua en la que la gente discute, bromea y llora. Los lingüistas a veces incluyen al grupo en la esfera cultural mundang, más amplia, aunque los propios tupuri trazan la línea con firmeza.

El cristianismo, de confesión mayoritariamente católica con una minoría protestante considerable, llegó con la labor misionera del siglo XX y hoy reúne a la gran mayoría, pero convive con las creencias tradicionales sin desplazarlas. Los ritos ancestrales vinculados al ciclo agrícola, en particular los relacionados con la cosecha del mijo, siguen siendo culturalmente determinantes. El más visible es el feo gawal, el período de engorde posterior a la cosecha durante el cual los jóvenes se retiran a consumir grandes cantidades de leche, gachas de mijo y cerveza de sorgo rojo en preparación para sus apariciones ceremoniales. Los intelectuales tupuri defienden públicamente esta práctica como señal de identidad cultural frente a las normas islámicas fulani del norte y al malestar de los misioneros cristianos ante sus excesos.

El ganado importa, pero no en el sentido pastoril de los fulani que comparten su territorio: los tupuri son agricultores sedentarios que crían ganado como riqueza y moneda ceremonial, especialmente en la dote matrimonial, cuya negociación puede prolongarse durante años. La música gira en torno al tambor kalangu y a conjuntos de cuernos de antílope cuyas partes entrelazadas requieren decenas de intérpretes, y estos conjuntos siguen dando pie a bodas y funerales en toda la región. En el plano político, los tupuri se reparten a ambos lados de una frontera nacional trazada en línea recta por cartógrafos coloniales a través de su territorio, y una economía de parentesco transfronteriza (matrimonios, ganado, visitas de duelo) sigue funcionando como si esa línea no existiera.