Topoke: erotismo

Los topoke, que también se conocen como eso, son los agricultores de la selva del bajo Lomami. Su territorio se encuentra al sur del río Congo, en el territorio de Isangi, provincia de Tshopo, en la República Democrática del Congo, aguas abajo de Kisangani, en ambas orillas del Lomami antes de que este desemboque en el río principal. La identidad se define en parte por contraste. Sobre el agua están los lokele, pescadores y comerciantes en canoa; al norte del río viven los turumbu; en la selva detrás de las orillas están los topoke, que despejan huertos, cultivan mandioca, plátano, arroz y palma aceitera, cazan y llevan lo que producen a los mercados ribereños para intercambiarlo por pescado y productos de la ciudad. Esa división del trabajo es antigua y todavía influye en el comercio y la política local de Isangi.

Su lengua, el poke, es una lengua bantú del pequeño grupo que incluye el lokele, el soko y el lombo, lo bastante cercana a la de sus vecinos como para que la gente aprenda el habla de los demás a través del comercio. El lingala y el suajili llegan también a este tramo del río, y el francés se usa en la escuela y la administración. La mayoría de los topoke son cristianos, católicos o protestantes, fruto de la labor misionera que comenzó hacia el cambio del siglo XX, y la vida religiosa convive con ideas más antiguas sobre los antepasados, la curación y las causas de la desgracia.

Lo que los extranjeros han visto con más probabilidad de la producción topoke es el dinero. Junto con los lokele y los turumbu usaban la liganda, una hoja de hierro de moneda con forma de enorme punta de lanza, a veces tan alta como la persona que la llevaba y demasiado fina para ser un arma. Estas hojas almacenaban riqueza y cambiaban de manos en las bodas y en otras transacciones importantes; hoy se exhiben en vitrinas de museos de todo el mundo, a menudo con la etiqueta del nombre topoke. Las fotografías de los primeros años coloniales también registran hombres con densos patrones de cicatrices faciales en relieve, una práctica que desde entonces se ha desvanecido.

El último siglo y medio fue duro para el Lomami. Las incursiones árabe-suajilis de caza de marfil y esclavos, organizadas desde las cataratas Stanley, llegaron a la zona en la década de 1880, seguidas por el Estado Libre del Congo y sus cuotas de caucho, y después por las plantaciones belgas y los cultivos obligatorios. Las guerras de 1996 a 2003 atravesaron de lleno la región de Kisangani. Hoy los topoke son en su mayoría agricultores de aldea con familiares en la ciudad de Isangi y en Kisangani, y viven donde los caminos son malos y el río sigue siendo la verdadera autopista.