Holoholo: erotismo

Los holoholo son un pueblo lacustre. Su hogar es la orilla occidental del lago Tanganica, en la República Democrática del Congo, alrededor de Kalemie, donde el río Lukuga lleva el agua del lago hacia el oeste, en dirección a la cuenca del Congo. Una comunidad más pequeña vive al otro lado del agua, en Tanzania. Para los holoholo, el lago no es un paisaje. Es a la vez su camino, su despensa y su frontera, y la vida en la orilla todavía se rige por él: barcas que zarpan al anochecer con las lámparas encendidas, y pequeños peces plateados que se secan al sol antes de venderse tierra adentro.

Hablan holoholo, una lengua bantú del sureste del Congo. Casi todos hablan también suajili, la lengua de trabajo de los mercados y puertos del lago, y esa capa del suajili es antigua. En el siglo XIX, caravanas procedentes de la costa de África oriental llegaron a Ujiji, en la orilla opuesta, y las canoas transportaban marfil, cautivos y mercancías de intercambio de un lado a otro. Los comerciantes trajeron armas de fuego, telas, modas costeras e islam. También trajeron violencia. La trata de esclavos vació las aldeas ribereñas y debilitó a los jefes que habían detentado el poder local.

Los europeos llegaron en medio de esa agitación. En 1891, una expedición belga antiesclavista estableció un puesto en la desembocadura del Lukuga. Ese puesto se convirtió en Albertville y, más tarde, en Kalemie, y las misiones católicas se extendieron por la orilla. Una monografía colonial belga publicada en 1912 registró al pueblo como Baholoholo, y fue uno de los primeros estudios etnográficos de la región. Hoy la mayoría de los holoholo son cristianos. Hay musulmanes en las localidades ribereñas, y las creencias más antiguas sobre los antepasados y los espíritus siguen existiendo junto a la iglesia y la mezquita.

Los talladores holoholo tienen obras en colecciones de museos. Sus figuras y máscaras muestran la influencia de sus vecinos luba, al oeste, y de los tabwa, al sur, un recordatorio de que esta orilla fue siempre un punto de encuentro, nunca un mundo cerrado. Desde 2015, Kalemie es la capital de la nueva provincia de Tanganica, y la región ha atravesado grupos armados, desplazamientos y años económicos difíciles. Los holoholo siguen siendo lo que han sido desde hace mucho: pescadores, agricultores y comerciantes que, antes que nada, vigilan el tiempo sobre el agua.