Podoko: erotismo

Los podoko son un pueblo de montaña, y las montañas son lo primero que hay que entender sobre ellos. Viven en un conjunto de macizos rocosos en el extremo norte de las montañas Mandara, en la Región del Extremo Norte de Camerún, cerca de la ciudad de Mora, donde las aldeas se asientan en laderas tan empinadas que han mantenido alejados durante mucho tiempo a los poderes de las tierras bajas. Los extranjeros han escrito el nombre de muchas maneras, entre ellas Parkwa, Padokwa y Paduko. Los podoko comparten la cordillera con otros muchos pequeños pueblos de las tierras altas, y cada uno de esos pueblos conserva su propia lengua y su firme idea de qué ladera es su hogar.

Su lengua pertenece a la rama chádica central de la familia afroasiática. Se sitúa en el mismo grupo mandara que el wandala, la lengua del antiguo sultanato mandara de la llanura de abajo. Ese parentesco es lingüístico, no político. Durante siglos, las relaciones entre estas colinas y la llanura significaron incursiones, tributos y un comercio cauteloso. Los macizos sirvieron de refugio frente a las razzias de esclavos de los estados de las tierras bajas, presión que creció cuando la corte wandala adoptó el islam y de nuevo cuando la yihad fulani del siglo XIX recorrió la región. El dominio colonial alemán y luego francés puso las colinas bajo administración externa, pero la antigua división entre tierras altas y bajas nunca se cerró del todo.

La vida en las alturas se construye aquí sobre el trabajo duro y la piedra. Las familias cultivan sorgo y mijo en laderas en terrazas y aprovechan cada porción de suelo que la roca permite, y generaciones de cuidado de esos campos vinculan estrechamente a las comunidades con determinadas laderas. La religión está estratificada. Prácticas antiguas ligadas a los antepasados y al ciclo agrícola perviven junto al cristianismo, que llegó con las misiones del siglo XX, y al islam, largamente vinculado a la llanura, a los mercados y a ciudades como Mora. La mayoría de la gente habla también fulfulde, la lengua regional de comercio, y muchos hablan francés, mientras que el podoko sigue siendo la lengua del hogar.

Los últimos años han sido difíciles. La zona de Mora, en el departamento de Mayo-Sava, ha estado entre las partes de Camerún más expuestas a la violencia de Boko Haram desde mediados de la década de 2010. Los combates han empujado a familias de aldeas vulnerables hacia ciudades más grandes. Para muchos podoko, el macizo natal sigue siendo el punto fijo, aunque una parte cada vez mayor de la vida cotidiana transcurra ya en las ciudades de abajo.