Mankon: erotismo

Los mankon son el pueblo de un único reino, y ese reino se encuentra hoy dentro de una ciudad. Su fondom abarca gran parte del casco bajo de Bamenda, capital de la Región Noroeste de Camerún, donde el mercado principal y la Commercial Avenue se levantan sobre tierras mankon, mientras que el palacio, en las afueras, sigue siendo el lugar donde se define la identidad. Ser mankon es pertenecer a uno de los clanes, nueve según el recuento habitual, que se federaron bajo un único Fon, y cada clan conserva su propio relato sobre su origen. La lengua, también llamada mankon, pertenece al grupo ngemba de las lenguas bantúes de las Grassfields, muy emparentada con el habla de los vecinos bafut, mundum y pinyin. La mayoría de la gente también se mueve a diario en pidgin camerunés e inglés, ya que esta es la parte anglófona del país.

El Fon es algo más que una figura decorativa. El antropólogo francés Jean-Pierre Warnier, que trabajó en Mankon durante décadas, lo describió como un rey-vasija: un cuerpo que contiene la sustancia ancestral y la distribuye, de forma más visible en la danza anual del palacio, cuando rocía vino de rafia desde la boca sobre sus súbditos danzantes como bendición. Un Fon no muere. Se dice que ha desaparecido, y así anunció el palacio el fallecimiento de Angwafo III en 2022, tras un reinado que comenzó en 1959. Era agrónomo de formación, diputado, figura destacada del partido en el gobierno y autor de unas memorias, y durante todo ese tiempo Bamenda, al otro lado de sus puertas, se convirtió en 1990 en la cuna del principal partido de la oposición del país. Su sucesor, Angwafo IV, heredó el palacio, su sociedad reguladora, el Kwifo, y un museo de objetos reales abierto en los años 2000.

La memoria mankon guarda muy presente una fecha: enero de 1891, cuando sus combatientes, junto con aliados bafut, derrotaron a una columna alemana dirigida por el explorador Eugen Zintgraff y sus auxiliares bali nyonga. Una expedición punitiva una década después puso fin a esa independencia, y la estación alemana en el escarpe sobre la ciudad pasó a llamarse Bamenda. Siguieron las misiones, y hoy la mayoría de los mankon son cristianos, católicos, presbiterianos o bautistas, y la catedral católica de la archidiócesis de Bamenda se encuentra en el propio Mankon. La pertenencia a la Iglesia convive con las obligaciones hacia los antepasados, los jefes de los recintos familiares y el palacio, sin que se perciba una contradicción notable. Desde 2017, el conflicto anglófono ha golpeado duramente a Bamenda: días de confinamiento, escuelas cerradas y familias desplazadas a Douala, Yaundé y el extranjero, donde las asociaciones culturales mankon asumen hoy buena parte del trabajo de la comunidad.