Mandara: erotismo

Los mandara son el pueblo de las llanuras y las laderas bajas en el extremo norte de las montañas que llevan su nombre, en el lado camerunés de la frontera con Nigeria y extendiéndose hacia el estado de Borno. Se llaman a sí mismos wandala, y la distinción importa más de lo que parece. Las montañas de Mandara albergan decenas de pueblos que hablan decenas de lenguas, y los forasteros pasaron dos siglos agrupándolos a todos bajo una sola etiqueta. Los mandara son quienes construyeron allí un Estado, y el sultán sigue residiendo en Mora, con las antiguas capitales de Doulo y Kirawa a sus espaldas.

Ese reino se remonta aproximadamente al siglo XV y sobrevivió manteniendo una difícil posición intermedia: Bornu al oeste y, más tarde, los emiratos fulani que presionaban desde el sur. Sus gobernantes se convirtieron al islam a comienzos del siglo XVIII, y la conversión acabó cumpliendo la función de una frontera nacional. Hacerse musulmán en este rincón del Sahel significó durante mucho tiempo hacerse wandala, y los linajes que adoptaron la fe fueron absorbidos por el reino en lugar de simplemente aliarse con él. El otro lado de ese balance no es halagüeño. Los mandara hacían incursiones contra los montañeses no convertidos de las alturas para capturar cautivos, y el recuerdo de ello todavía condiciona la forma en que las llanuras y las alturas se miran entre sí.

El wandala es una lengua chádica central, afroasiática, que la sitúa en la misma amplia familia que el hausa y la mayoría de sus vecinos montañeses inmediatos, aunque no tan cercana como para que alguien entienda a los demás sin esfuerzo. El kanuri y el fulfulde llevaron durante mucho tiempo el comercio, y el árabe transmitió la religión y la escritura. El reino conservó una crónica árabe de su propia dinastía, algo poco habitual en la región, y por eso su lista de reyes puede discutirse en detalle en lugar de simplemente conjeturarse.

Los herreros siguen constituyendo un grupo hereditario diferenciado que se casa entre sí y se encarga de mucho más que el hierro: los entierros, los tambores y la adivinación también corren a su cargo. El mismo arreglo atraviesa los pueblos montañeses no musulmanes, lo que dice mucho sobre cuánto comparten ambos lados por debajo de la línea religiosa. Desde 2014, toda la zona ha sido disputada por Boko Haram y las fuerzas que se le oponen, y los mandara han sufrido desplazamientos, toques de queda y incursiones transfronterizas, como todos los habitantes del Extremo Norte.