Toraja: erotismo

Los toraja viven en las tierras altas del sur de Sulawesi, en un paisaje plegado de acantilados calcáreos, arrozales en terrazas y crestas boscosas que los mantuvieron prácticamente aislados de los reinos costeros bugis y makasar durante la mayor parte de su historia. Ese aislamiento importa. Les permitió desarrollar una sociedad organizada en torno a casas de grupos de parentesco extensos, los tongkonan, con su techo de silla de montar elevado y su fachada tallada, que sirven a la vez como sedes ancestrales y como registro social del estatus de una familia a lo largo de las generaciones. Un toraja suele poder decirte a qué tongkonan pertenece antes de decirte en qué aldea vive.

La lengua pertenece a la rama sudsulawesí de las lenguas austronesias y está estrechamente emparentada con el bugis y el makasar, aunque los hablantes toraja y sus vecinos de las tierras bajas no se entienden entre sí. No existe una única lengua toraja, sino un conjunto de dialectos (el sa'dan toraja es el más extenso), y el registro ritual antiguo, empleado por los sacerdotes tradicionales, se distingue del habla cotidiana por su vocabulario propio y sus paralelismos.

Hoy la mayoría de los toraja son cristianos protestantes, legado de los misioneros reformados neerlandeses que llegaron a principios del siglo XX y encontraron en las tierras altas un terreno más receptivo que en las tierras bajas musulmanas. El cristianismo arraigó, pero no desplazó al sistema de creencias indígena, Aluk To Dolo («el camino de los ancestros»), sino que se articuló en torno a él. El resultado más visible es el funeral. Los ritos fúnebres toraja son prolongados, costosos y socialmente centrales de una manera que pocas otras culturas de mayoría cristiana igualan: el difunto puede permanecer en la casa familiar durante meses o años, tratado como si simplemente estuviera enfermo, hasta que los parientes reúnen los búfalos, cerdos e invitados necesarios para una despedida digna. Los búfalos se sacrifican en un número que señala el rango de una familia, y la carne se reparte según reglas precisas de obligación. Tras el entierro, los muertos se depositan en nichos excavados en la pared de los acantilados o en cámaras talladas en la roca, custodiados por efigies de madera llamadas tau-tau.

Otro dato que conviene conocer es que no se trata de una cultura congelada para los turistas, aunque el turismo haya remodelado algunas partes de ella. Los toraja trabajan en Makassar, en Java, en los estados del Golfo y en Australia, y muchos funerales se programan según cuándo puede volar la diáspora para regresar a casa. El tongkonan se sigue construyendo, a veces ya en hormigón, pero se construye.