Thao: erotismo

Los thao son el pueblo de un solo lago. Su tierra de origen es el lago Sol y Luna, situado en lo alto de las montañas del condado de Nantou, en el centro de Taiwán, y su historia es la historia de esa agua: quién la pescaba, quién controlaba la orilla y hasta qué altura llega la superficie. Thao significa persona en su propia lengua. Su relato de llegada es una historia de caza: una partida que sigue a un ciervo blanco por las crestas, lo pierde en la orilla, encuentra aguas repletas de peces y tierras aptas para el cultivo, y regresa en busca de sus familias. Están entre los pueblos indígenas reconocidos de Taiwán más pequeños, con apenas unos cientos de miembros, y durante la mayor parte del siglo XX no fueron reconocidos en absoluto. Los etnógrafos japoneses los clasificaron como una rama de los tsou, la República de China heredó esa clasificación y la mantuvo, y los thao pasaron décadas insistiendo en que no eran subgrupo de nadie. El gobierno cedió en 2001. Su lengua es austronesia, lo que importa más de lo que sugiere el tamaño de la comunidad: Taiwán es el lugar donde se originó la familia austronesia, y las lenguas formosanas conservan profundidades que las ramas del Pacífico perdieron por el camino. El thao no encaja con facilidad en ese árbol genealógico, y está casi extinto: los hablantes fluidos no llegan a la decena, todos ellos ancianos, y lo que mantiene viva la lengua en el mundo es la enseñanza en las aulas, las grabaciones y una ortografía romanizada que no existía hace una vida humana.

La religión thao gira en torno a los espíritus ancestrales y a los objetos que los albergan. Cada hogar guarda una cesta ancestral que contiene ropa que perteneció a sus difuntos; en esa cesta se invoca a los antepasados, y el oficio ritual que la atiende corresponde a las mujeres. El año se organiza en torno al Lus'an, la celebración de la cosecha que se realiza hacia el octavo mes lunar, dura varios días y conlleva la música por la que se conoce a los thao: largos mazos de madera golpeados contra una losa de piedra, cada uno afinado según su longitud, tocados por una fila de mujeres. Lalu, la pequeña isla cerca del centro del lago, es donde se cree que viven los espíritus ancestrales. En 1934, la administración colonial japonesa represó el lago para producir energía hidroeléctrica, elevó el nivel del agua, anegó los campos thao y la mayor parte de Lalu, y trasladó a los supervivientes a la orilla sur. El terremoto de 1999 volvió a golpearlos con dureza, aunque la reconstrucción que siguió también dio impulso a la campaña de reconocimiento. Lo que hoy se levanta allí es Ita Thao, una aldea de unos cientos de habitantes dentro de uno de los destinos turísticos más concurridos de Taiwán, que vende artesanía y actúa para el tráfico de barcas, lo cual es un medio de vida y una forma extraña de tener que ser un pueblo.