Akha: erotismo

Los akha habitan una única meseta alta continua que la política ha dividido en cinco partes: las crestas donde confluyen Yunnan, el Estado Shan de Myanmar, el norte de Laos, el norte de Tailandia y una franja del noreste de Vietnam. Son pueblos de montaña por elección, no por desplazamiento: las aldeas se sitúan deliberadamente por encima de la franja de arrozales irrigados, en laderas entre 1,000 y 1,500 metros, donde el suelo favorece el arroz de secano, el maíz y los arbustos de té que han conectado recientemente partes de Pu'er y Xishuangbanna con el mercado mundial de tés especiales. Los akeu, reconocidos en algunas clasificaciones como una rama distinta y en otras como una comunidad dialectal, se encuentran en el margen de este grupo y ilustran el punto general: la identidad akha es una federación de linajes estrechamente emparentados y no un bloque único.

La lengua pertenece al grupo loloish, dentro de la gran familia tibeto-birmana, y guarda su parentesco más estrecho con el hani, lo bastante cercano como para que la etnología china haya clasificado durante mucho tiempo a los akha como una subnacionalidad hani, decisión administrativa ante la que los propios akha tienen sentimientos diversos. Al otro lado de la frontera, en Tailandia y Laos, simplemente son akha. La escritura tradicional es reciente y disputada: una ortografía basada en el alfabeto latino, elaborada por misioneros, compite con sistemas posteriores, y la mayoría de los akha crecen bilingües o trilingües por necesidad práctica, aprendiendo mandarín, tailandés, lao o shan según la ciudad del valle con la que comercien.

Lo que organiza la vida akha es el Akhazang, que suele traducirse como «el camino akha», un conjunto de derecho consuetudinario, práctica ritual y genealogía ancestral que funciona a la vez como religión, ética y constitución. Todo varón akha puede, en principio, recitar su genealogía patrilineal a lo largo de decenas de generaciones hasta el ancestro fundador; esta recitación no es folclore, sino el mecanismo literal con el que se comprueba que los matrimonios no vulneran los grados de parentesco prohibidos. Las ofrendas a los antepasados, las puertas de los espíritus en la entrada de las aldeas, talladas con figuras masculinas y femeninas, el alto columpio levantado para el año nuevo de agosto: son las articulaciones visibles de una cosmovisión que distingue la aldea humana y el bosque de los espíritus como dos ámbitos que deben permanecer separados ritualmente. Las misiones cristianas, en su mayoría bautistas y católicas, han avanzado de forma significativa desde mediados del siglo XX, y una minoría considerable de akha vive hoy una doble herencia, asistiendo a misa los domingos y celebrando los ritos ancestrales en los momentos oportunos del calendario agrícola. Los tocados que llevan las mujeres akha, densos de monedas de plata y cuentas bordadas y estratificados según la edad y la etapa matrimonial, son quizá lo más fotografiado de los akha; también son uno de los pocos elementos de la indumentaria que han sobrevivido intactos a la presión por asimilarse.