Basay: erotismo

Los basay eran un pueblo costero del norte de Taiwán, documentado con detalle desde la década de 1620 y absorbido por la población han de la cuenca de Taipéi a lo largo de los siglos XVIII y XIX. Sus descendientes siguen en el norte, en su mayoría sin una denominación étnica oficial, ya que Taiwán no reconoce casi ninguno de los pueblos indígenas de las llanuras. Lo que distinguía a los basay de sus vecinos era que no eran principalmente agricultores. Vivían del artesanado y del transporte: forjaban hierro, construían barcos y casas, alquilaban su mano de obra y trasladaban mercancías a lo largo de la costa, desde Tamsui hasta la llanura de Yilan, rodeando el cabo norte. El azufre de las colinas situadas detrás de Tamsui, las pieles de ciervo, los tejidos y las herramientas de hierro pasaban por sus manos, y el arroz lo compraban en gran medida. Sus principales poblados se encontraban en el puerto de Keelung, en Kimaurri, en la isla que los españoles fortificaron más tarde, y en Taparri, junto a ella, con asentamientos emparentados río Tamsui arriba y una rama meridional, los trobiawan, en la llanura de Yilan.

Como viajaban constantemente, su lengua viajaba con ellos, y el basay sirvió de lengua franca comercial de toda la costa norte. Eso los hizo indispensables para cualquier forastero que llegara. Los españoles, que se establecieron en Keelung en 1626, y los neerlandeses, que les arrebataron el fuerte en 1642, llevaron sus asuntos en el norte a través de intérpretes basay, y los guías basay dirigieron las expediciones neerlandesas por la costa oriental tras el oro que se rumoreaba en Turoboan. Frailes dominicos bautizaron en los poblados basay durante unos quince años. La misión terminó cuando terminó la presencia española y dejó poca huella. La autoridad ritual recaía en especialistas femeninas, un patrón que los basay compartían con otras sociedades de las llanuras de la isla. El final, cuando llegó, fue comercial más que dramático. El asentamiento han de la cuenca desde comienzos del siglo XVIII volvió en su contra la tenencia de la tierra, el hokkien desplazó al basay en el uso cotidiano y, durante el período colonial japonés, el etnógrafo Ino Kanori los clasificó bajo un cómodo nombre genérico, ketagalan, que investigadores posteriores han desmontado. En la década de 1930, el lingüista Erin Asai encontró en Yilan un puñado de hablantes ancianos y dejó por escrito lo que todavía conservaban. Esos cuadernos, publicados décadas después, son la mayor parte de lo que sobrevive de la lengua. Los hornos de fundición de hierro excavados en Shisanhang, cerca de la desembocadura del río Tamsui, suelen interpretarse como obra de sus antepasados, y el bulevar Ketagalan, frente a la Oficina Presidencial de Taiwán, fue rebautizado en 1996 como gesto de reconocimiento hacia ellos.