Atayal: erotismo

Los atayal son uno de los pueblos indígenas más numerosos de Taiwán, asentados en las empinadas crestas empapadas de niebla del norte de las montañas centrales de la isla, aproximadamente en las cuencas de los ríos Tachia, Dahan y Lanyang. Lingüísticamente se sitúan cerca de la raíz del árbol de la familia austronesia: su lengua es formosana, no malayo-polinesia, lo que hace que el atayal y sus lenguas hermanas formen parte de las ramas más antiguas de esa familia, la que acabó llevando a sus hablantes hasta Madagascar y la isla de Pascua. Dentro del atayal existen dos variedades principales, el squliq y el tsʼoleʼ (cʼuliʼ), y el pueblo se dividió históricamente en los atayal propiamente dichos y los Sediq-Truku, que hoy están reconocidos oficialmente como grupos separados pero comparten la misma base cultural.

Lo que identificaba a un adulto atayal, hasta bien entrado el siglo XX, era el rostro, concretamente el tatuaje facial índigo llamado ptasan. Un joven obtenía la amplia banda del mentón al cortar una cabeza; una joven obtenía las marcas que cubrían las mejillas al dominar el telar. Sin esas marcas no se podía casar y, tras la muerte, no se podía cruzar el puente arcoíris hongu utux para unirse a los antepasados. Las autoridades coloniales japonesas prohibieron la práctica en las décadas de 1910 y 1920, y los últimos ancianos plenamente tatuados murieron en la década de 2010, pero el vocabulario de diseños sobrevive en el tejido, en el renacimiento turístico y en una generación más joven que ha empezado a llevar de nuevo esas marcas como afirmación cultural más que como rito de paso.

La vida social de los atayal gira en torno a un concepto llamado gaga (o gaya entre los sediq), un código vinculante de derecho ancestral que regula la caza, el reparto, el matrimonio y la resolución de disputas. Quebrantar el gaga supone traer enfermedad o desgracia sobre el grupo de linaje que lo comparte, lo que convierte la restitución ritual en un asunto comunitario y no individual. Hoy la religión es abrumadoramente cristiana: las misiones presbiterianas y católicas llegaron después de 1945 y reclaman ya a la mayor parte de la población, pero el antiguo marco animista de los utux, espíritus ancestrales que observan y juzgan, no ha sido tanto reemplazado como incorporado a la nueva teología. El incidente de Wushe de 1930, en el que el líder sediq Mona Rudao encabezó un levantamiento armado contra el dominio japonés, aplastado a un coste terrible, sigue siendo la memoria histórica definitoria de los pueblos de las tierras altas y se enseña en las escuelas taiwanesas como un acontecimiento nacional y no meramente tribal.