Tai aiton: erotismo

Los Tai Aiton son una de las comunidades budistas de habla tai más pequeñas de Assam, unas pocas miles de personas repartidas en un conjunto de aldeas a lo largo del valle del Dhansiri, en los distritos de Golaghat y Karbi Anglong. Lo que los distingue es una combinación que resulta poco probable en un mapa del noreste de la India: una lengua emparentada con el shan y el tailandés, monasterios theravada entre vecinos assameses e karbi hindúes, y una memoria compartida de haber llegado caminando por las colinas de Patkai desde el Alto Birmania. La mayoría de los relatos sitúan esa travesía dos o tres siglos atrás. Para entonces, los ahom, el pueblo tai que había fundado un reino en Assam en el siglo XIII, habían adoptado en gran medida el hinduismo y la lengua assamesa. Los aiton, que llegaron más tarde y ya eran budistas, conservaron su habla y su fe. El aiton pertenece a la rama suroccidental tai de la familia kra-dai y es el más cercano al phake, al khamti y al khamyang, las lenguas de los otros pequeños grupos tai de Assam, siendo el shan su pariente grande más próximo al otro lado de la frontera. Los lingüistas que han trabajado en las aldeas describen un sistema tonal reducido a tres tonos, menos que sus lenguas hermanas, y una gramática que se ha inclinado hacia el assamés tras generaciones de bilingüismo. Todos hablan assamés fuera del hogar, los niños se escolarizan en esa lengua y el aiton se considera una lengua en peligro.

La vida cotidiana gira en torno al arroz de regadío y al calendario monástico. Todo asentamiento de cierto tamaño cuenta con un vihara y sus monjes, y el año se articula en torno al Poi Sangken, la fiesta del agua de abril, cuando se sacan y se bañan las imágenes de Buda, seguida del retiro de las lluvias y de la ofrenda de túnicas que lo cierra. Los monasterios también conservan manuscritos copiados a mano en una escritura redondeada de tipo birmano y shan: textos religiosos, crónicas y guías rituales que se leen en voz alta durante las ceremonias. Las antiguas creencias en espíritus no han desaparecido bajo el budismo: todavía se practican los ritos para llamar de vuelta la esencia vital errante de una persona, el khon. Tradicionalmente, las casas se levantaban sobre pilotes de madera y bambú, una costumbre tai que sobrevive junto al ladrillo y el hormigón. Las mujeres tejen en casa, y la falda tejida a mano sigue siendo un signo de identidad en las fiestas y las bodas. Oficialmente, los aiton figuran en la entrada de Scheduled Tribe « Man (Tai speaking) » en los distritos montañosos autónomos de Assam, una etiqueta burocrática que comparten con sus primos budistas de habla tai. En la práctica, colaboran estrechamente con los phake, khamti, khamyang y turung en la enseñanza de la lengua, la recuperación de la escritura y las fiestas comunes, ya que ninguna de estas comunidades es lo bastante grande para llevar ese trabajo por sí sola. La cuestión abierta es sencilla: si una lengua hablada en un puñado de aldeas podrá sostenerse durante otra generación.