Saek: erotismo

Los saek son un pequeño pueblo tai que vive en ambas orillas del Mekong medio, y uno percibe lo que lo distingue en cuanto lo oye, mucho antes de verlo. En las aldeas de los alrededores de Nakhon Phanom, en el noreste de Tailandia, y al otro lado del río, en la provincia de Khammouane, en Laos, viven entre vecinos lao e isan que cultivan, comen y adoran de forma muy parecida a ellos. Sin embargo, el saek no es un dialecto lao, y ni siquiera pertenece a la misma rama del tai. Es una lengua tai septentrional. Sus parientes más cercanos, el zhuang y el bouyei, se hablan a cientos de millas de distancia, en el sur de China. Explicar la presencia de esta rama tan al sur es un enigma en el que los lingüistas llevan décadas trabajando.

La tradición saek aporta una parte de la respuesta. Apunta hacia el norte y el este, hacia las tierras altas de lo que hoy es Vietnam, y describe un lento desplazamiento hacia el lado lao del río. Muchas comunidades cruzaron después a la orilla tailandesa en el siglo XIX, cuando Siam reasentó poblaciones enteras hacia el oeste, al otro lado del Mekong. Esa historia explica por qué las aldeas saek de hoy se encuentran en la misma provincia que los asentamientos phu thai, so y yoy. Cada grupo conserva su propia identidad dentro de un mundo isan compartido.

La vida cotidiana sigue el ritmo de la región: cultivo de arroz en campos inundados, arroz glutinoso en cada comida, pescado del río y budismo theravada centrado en el templo de la aldea. Bajo el budismo subsiste una relación más antigua con los phi, los espíritus de los antepasados, de los hogares y de la aldea, a quienes se alimenta y se consulta en los momentos decisivos de la vida familiar. La ocasión pública más distintiva es el año nuevo saek. Cae en el año nuevo lunar, no en el año nuevo de abril que celebra la mayoría de los tailandeses y los lao. Los aldeanos hacen ofrendas a sus espíritus protectores, y los bailarines se mueven con rapidez entre largas mazas de madera que se golpean al ritmo de la música. La costumbre se ha convertido en motivo de orgullo local.

La lengua está bajo presión. La mayoría de los saek hablan también lao o isan y tailandés estándar, la escolarización se realiza en las lenguas nacionales y muchos jóvenes las usan en casa en su lugar. Lo que sobrevive importa a los investigadores porque el saek conserva distinciones fonéticas que sus vecinos perdieron hace mucho tiempo, lo que lo convierte en una prueba valiosa de etapas antiguas del tai. Para los propios saek el valor es más sencillo: en un tramo de río donde casi todos hablan lao, la lengua sigue siendo lo que los identifica como saek.