Rakhine: erotismo

Los rakhine son un pueblo budista theravada de la costa oriental del golfo de Bengala, concentrado en lo que hoy es el estado de Rakhine, en el flanco occidental de Myanmar. La cordillera montañosa de Arakan Yoma los separa de la Birmania central por un lado, mientras que el mar los abre hacia el exterior por el otro. Esa geografía es el dato más útil que se puede conocer sobre ellos. Durante la mayor parte de su historia registrada, miraron hacia el oeste y el sur, hacia Bengala, Chittagong y las rutas comerciales marítimas del golfo, mucho más que hacia el interior de Birmania. Sus reyes acuñaban monedas con inscripciones persas. Su corte tomó prestada la etiqueta mogola. Las flotas arakanesas realizaron incursiones hasta los Sundarbans. El sentido que los rakhine tienen de sí mismos, como un pueblo costero, cosmopolita y ligeramente apartado, es anterior en varios siglos al Myanmar moderno y no ha desaparecido realmente.

El idioma refleja todo esto. El arakanés está lo bastante cerca del birmano estándar como para que a veces se traten como dialectos el uno del otro, pero la divergencia es real: el arakanés conserva un sonido r más antiguo que el birmano ha suavizado en y, de modo que un hablante de Yangon y uno de Sittwe se entienden a través de una brecha notable. En el vocabulario perviven préstamos antiguos del bengalí y del persa. Los marma, una rama emparentada, viven al otro lado de la frontera, en las Chittagong Hill Tracts de Bangladés, descendientes de poblaciones que se trasladaron o fueron expulsadas durante guerras sucesivas; hablan una variedad tan parecida al arakanés que ambas comunidades todavía se entienden.

El budismo theravada es el hilo conductor de la identidad rakhine, y la imagen de Mahamuni, durante mucho tiempo considerada una semejanza del Buda fundida en vida de este, fue el centro espiritual del reino hasta que los birmanos se la llevaron a Mandalay en 1784. La conquista de ese año puso fin al estado arakanés independiente y es el punto de inflexión con el que los rakhine siguen midiendo su historia. El dominio colonial británico, la ocupación japonesa y la incorporación a la Birmania independiente se sucedieron rápidamente, y ninguno resolvió la cuestión de fondo sobre cómo encaja un pueblo costero, antes soberano, dentro de un Estado-nación de mayoría bamar. Las décadas recientes de conflicto en el estado de Rakhine, entre los militares, los movimientos nacionalistas rakhine y la población musulmana rohingya, que también considera suya la región, se superponen a esa vieja cuestión sin resolver y no son algo separado de ella.