Bamar: erotismo

Los bamar son el pueblo dominante de Myanmar, el grupo cuya lengua se convirtió en lingua franca del país y del que deriva, por anglicización, el nombre del propio Estado. Su núcleo histórico es la zona seca del centro de Myanmar: la cuenca del Irrawaddy, la amplia llanura aluvial que desciende desde Mandalay hacia el sur en dirección al delta, flanqueada por tres lados por zonas montañosas ocupadas por otros pueblos. Esa geografía es decisiva: la historia bamar es en gran medida la de una mayoría de agricultores de arroz de las tierras bajas que mira hacia los shan, kachin, chin, karen y otros pueblos de las tierras altas circundantes, y el Estado birmano moderno ha pasado la mayor parte de su existencia tratando de negociar, absorber o combatir esa distinción.

La lengua birmana es sino-tibetana, de la rama tibeto-birmana: está más emparentada con el tibetano que con las lenguas tai-kadai de la vecina Tailandia o con las lenguas mon-jemer habladas en bolsas del mismo país. Es tonal y se escribe con un alfabeto redondeado descendiente de un alfabeto indio meridional, cuyas curvas son famosamente una concesión a la escritura sobre hojas de palma, que se habrían rajado con trazos rectos. Subgrupos como los intha del lago Inle, los danu, los taungyo y los yaw hablan variedades distintas o lenguas emparentadas, y los anglo-birmanos (la comunidad euroasiática surgida bajo el dominio británico) se mantienen algo al margen, a menudo cristianos, a menudo angloparlantes, y muy reducidos en número desde la independencia.

El budismo theravada es el hilo conductor. Llegó desde Sri Lanka, se afianzó bajo el rey Anawrahta en el Pagán del siglo XI y ha configurado desde entonces la vida cívica bamar. La mayoría de los niños todavía pasan por el shinbyu, la ceremonia de noviciado en la que un niño entra brevemente en la vida monástica: un rito tan importante socialmente como religiosamente. La sangha es una fuerza política real; los monjes han encabezado protestas contra el régimen militar en más de una ocasión. Bajo la superficie del budismo ortodoxo discurre un mundo paralelo de culto a los nat, el culto a los treinta y siete espíritus, con sus propios santuarios, médiums y festividades, una herencia prebudista que el establishment theravada nunca logró extinguir y nunca intentó realmente erradicar.

La cultura bamar cotidiana se apoya en pequeñas cosas que los extranjeros a menudo pasan por alto: la pasta de thanaka que se aplica en las mejillas como cosmético y protector solar, el longyi, un sarong enrollado que usan por igual hombres y mujeres, la sopa de pescado mohinga que se toma en el desayuno, y una cultura de casas de té donde la conversación política se ha desarrollado históricamente en voz baja y en clave.