Pankho: erotismo

Los pankho, que se llaman a sí mismos pangkhua, son uno de los pueblos de las colinas más pequeños de las Chittagong Hill Tracts. Son unos pocos miles, y su sentido de identidad descansa en una aldea ancestral común, una lengua kuki-chin y, hoy en día, la iglesia. El nombre se suele explicar como la aldea (khua) del pang, la ceiba. Fue un asentamiento en las colinas de Lushai desde el que, según dicen, sus antepasados caminaron hacia el oeste. La mayoría vive ahora en el distrito de Rangamati, en el sureste de Bangladés, con Bilaichhari como centro principal y grupos más pequeños en los upazilas vecinos de las colinas. Los parientes al otro lado de la frontera, en Mizoram, suelen considerarse parte del conjunto más amplio de los mizo.

Su lengua, el pangkhua, pertenece a la rama kuki-chin de las lenguas sino-tibetanas y, entre sus vecinas, está próxima al bawm y al mizo. Está bajo una presión real. La escolarización se imparte en bengalí, los mercados funcionan en bengalí y en las lenguas mayores de las colinas, y una comunidad tan pequeña tiene poco margen para perder hablantes. Desde hace mucho tiempo se vincula a los pankho con los bawm. El administrador británico T. H. Lewin, que escribía a finales de la década de 1860, registró una tradición según la cual ambos pueblos descienden de un par de hermanos. Señaló que se podían distinguir por el cabello: los hombres pankho lo anudaban en la parte posterior de la cabeza, y los hombres bawm en la coronilla. También dejó constancia de su antigua religión, con un creador llamado Patyen y un espíritu protector, Khozing.

Esa religión ha cedido terreno en gran medida. Durante el siglo XX, el cristianismo se extendió por las colinas kuki-chin desde el lado mizo, y los pankho son hoy abrumadoramente cristianos, en su mayoría protestantes. Los servicios dominicales, el canto de himnos y las reuniones navideñas organizan el calendario de la aldea de la misma forma en que antes lo hacían los ritos de la cosecha. La economía sigue arraigada en el jhum, los campos rotativos en las laderas, despejados mediante el fuego y sembrados de arroz, algodón y hortalizas. Los huertos frutales, el trabajo asalariado y la escolarización en las ciudades atraen a los más jóvenes. Tradicionalmente, las aldeas se asientan en lo alto de las crestas, con las casas elevadas sobre plataformas de bambú.

En el plano político, los pankho son reconocidos por su nombre en el Acuerdo de Paz de las Chittagong Hill Tracts de 1997, donde comparten un único escaño reservado en el consejo regional con varios otros grupos pequeños. Ese detalle dice mucho de su posición. Son reconocidos, pero los chakma, los marma y los colonos bengalíes los superan en número muchas veces, y dependen de su propia obstinación para seguir siendo distintos.