Halwai: erotismo

Los Halwai son un pueblo que recibe su nombre de lo que produce. La palabra procede de halwa, y en las llanuras del norte de la India todavía designa a la persona que está tras el mostrador de una confitería, la que fríe jalebi al amanecer y empaqueta laddu para una boda al atardecer. Los Halwai no están unidos por una patria ni por una lengua propia, sino por un oficio: son los confiteros y cocineros de banquetes hereditarios del cinturón hindi, y ese oficio fijó su lugar en la sociedad de castas. Como sus dulces se cocinan con ghee o en almíbar, se consideraban pakka según las antiguas normas sobre quién podía comer de las manos de quién, lo que significaba que incluso los brahmanes más estrictos podían aceptarlos de un Halwai. Ese solo hecho dio a la comunidad un punto de apoyo en cada ciudad de templos, cada nudo ferroviario y cada bazar desde el Punjab hasta Bengala.

Su territorio principal es Uttar Pradesh y Bihar, con comunidades considerables en Jharkhand, Madhya Pradesh, Rajastán, Haryana, Delhi y Bengala Occidental, así como en las tierras bajas del Terai en Nepal, donde se cuentan entre los pueblos madheshi. Hablan la lengua indoaria que los rodea: bhojpuri, awadhi, maithili, braj o hindi estándar en la India, maithili y bhojpuri en Nepal, urdu entre los Halwai musulmanes de Pakistán. La mayoría son hindúes con una fuerte tradición vaisnava y vegetariana, y el oficio es inseparable de la vida religiosa. Los pedas que se ofrecen en un santuario, las cajas que se intercambian en Diwali, los gujiya de Holi y los ghewar de Teej en Rajastán pasan todos por las cocinas de los Halwai. Una minoría es musulmana, concentrada en el este de Uttar Pradesh, en Bihar y en las ciudades de Pakistán.

La comunidad se divide en secciones endogámicas, entre ellas los Kanaujia y los Madhesia de Uttar Pradesh, y se superpone con los Kanu, tostadores hereditarios de grano que a menudo se agrupan con los Halwai en Bihar y Nepal. Entre los apellidos comunes figuran Gupta, Sah, Prasad y, en Bihar y Jharkhand, Modi. Los Halwai reclaman el rango vaisya y figuran como Otras Clases Atrasadas (OBC) en la mayoría de los estados indios, y como OBC madheshi en Nepal. Su costumbre más distintiva pertenece a la boda. Mucho antes de que existieran las empresas de catering, una familia contrataba a un Halwai para construir un hogar temporal de ladrillo y barro en el patio o en la calle y alimentar a varios cientos de invitados durante varios días; en las pequeñas ciudades, así es todavía como se da de comer en una boda. La última generación ha visto a muchos Halwai pasar del mostrador de dulces al comercio al por mayor, la alimentación y el comercio general, mientras que la palabra halwai en sí se ha convertido en un simple título profesional usado por los fabricantes de dulces de cualquier casta. La comunidad perdura. La tienda ya no la define.