Paliyan: erotismo

Los paliyan son un pueblo de la selva de los Ghats Occidentales meridionales, la escarpada cadena montañosa, empapada por las lluvias, que separa Tamil Nadu de Kerala. Unos 9,500 viven en asentamientos dispersos por sus laderas y estribaciones, desde las colinas de Palani hasta los bosques sobre Srivilliputhur, con comunidades más pequeñas al otro lado de la frontera, en Kerala. Lo que los define como pueblo es menos un traje o una bandera que una forma de vida. Durante generaciones se desplazaron por la selva en pequeños grupos flexibles. Excavaban ñame silvestre, que era su alimento principal, recolectaban y capturaban pequeña caza, y escalaban acantilados y árboles altos para extraer miel de los panales de las abejas gigantes de roca. Hasta principios del siglo XX, muchos todavía se refugiaban en salientes rocosos y cuevas.

Su lengua, también llamada paliyan, es dravídica y muy cercana al tamil. La mayoría de los paliyan pasan con facilidad de esa lengua al tamil o al malayalam de los pueblos de abajo. La religión sigue el mismo patrón. Las deidades hindúes y las fiestas de las llanuras conviven con una devoción más antigua hacia los dioses locales del bosque y los espíritus ancestrales, y la posesión espiritual ha sido desde hace mucho tiempo una forma en que los dioses hablan directamente a la comunidad.

Los paliyan son conocidos sobre todo por los antropólogos por la forma en que se tratan entre ellos. Peter Gardner, que vivió entre ellos en la década de 1960, describió una sociedad que valora la autonomía personal y la igualdad en un grado poco común. Los niños gozan de amplia libertad desde pequeños, los adultos evitan darse órdenes entre sí y las disputas abiertas son raras. Cuando la tensión aumenta, la respuesta habitual es la distancia en lugar de la confrontación: alguien se traslada discretamente a otro campamento hasta que los ánimos se calman. Gardner también observó que los paliyan que trataban con comerciantes y terratenientes tamiles podían adoptar las maneras de la sociedad aldeana y luego abandonarlas al regresar al bosque. Consideraba que esta doble competencia era fruto de vivir en la frontera entre el bosque y el campo.

Esa frontera se ha desplazado con fuerza durante el último siglo. Las normativas forestales, las plantaciones y los programas gubernamentales de asentamiento han apartado a la mayoría de los paliyan de la recolección a tiempo completo. Hoy muchos comercian con productos del bosque, crían abejas, cultivan alimentos en pequeñas parcelas o realizan trabajos asalariados intermitentes en las plantaciones. Son una Scheduled Tribe reconocida, y su conocimiento detallado de las plantas medicinales ha atraído un flujo constante de etnobotánicos. El bosque sigue definiendo quiénes son, incluso en hogares cuyos ingresos proceden ahora del exterior.