Paitan: erotismo

Los paitan son un pueblo del río. Sus aldeas se asientan a lo largo de los ríos Paitan, Sugut, Labuk y Kinabatangan, en el noreste de Sabah, en el lado malasio de Borneo. Su nombre también es el del río Paitan y el de la bahía en la que desemboca en la costa norte. Vecinos y funcionarios han usado durante mucho tiempo una denominación más sencilla para muchas de las mismas comunidades: Orang Sungai, un término malayo que significa pueblo del río. Ambas denominaciones se solapan, y las listas elaboradas por organismos gubernamentales y culturales no siempre coinciden en dónde terminan los paitan y dónde empieza un grupo vecino.

Su lengua pertenece a la rama paitánica de la familia austronesia. Es un pequeño conjunto de variedades emparentadas que incluye el tombonuwo y el habla sungai del Kinabatangan. El paitánico es primo de las lenguas dusúnicas que hablan los kadazandusun, al oeste. Está lo bastante cerca como para que las comunidades paitan se agrupen a veces bajo la amplia denominación kadazandusun, pero lo bastante distinto como para que los lingüistas lo clasifiquen por separado. La mayoría de los paitan también hablan malayo de Sabah, la lengua de la escuela, de las oficinas gubernamentales y de las ciudades de mercado como Beluran.

El islam es la religión mayoritaria, y marca el ritmo del año como en toda la Malasia musulmana: el mes del ayuno, la oración del viernes y las largas visitas a casa en Hari Raya. Algunas comunidades son cristianas, por lo que un mismo distrito puede tener mezquitas e iglesias a poca distancia en coche.

La historia también llegó a los paitan por el río. Antes de que la British North Borneo Chartered Company tomara el control en la década de 1880, la costa noreste estaba al alcance del Sultanato de Sulu, cuyos comerciantes querían los productos del bosque recogidos en el interior. El dominio de la compañía trajo estaciones de distrito y nuevas fronteras. Desde que Sabah se unió a Malasia en 1963, los cambios más importantes han sido las carreteras, las escuelas y la palma aceitera. Gran parte del bosque de tierras bajas por el que antes discurrían estos ríos es hoy plantación, y muchos paitan jóvenes trabajan en ciudades o en fincas.

Lo que distingue a los paitan no es el espectáculo. Es una vida construida en torno al agua: las embarcaciones, la pesca, las granjas en las orillas y los asentamientos que siguen la corriente. Ese modo de vida une al grupo más que cualquiera de los nombres que se le han asignado, y es la parte de la vida paitan que hoy está más presionada.