Nyah kur: erotismo

Los Nyah Kur son unas pocas miles de personas que viven en el borde occidental de la meseta de Khorat, en Tailandia, y su reclamo más fuerte de atención externa es su lengua. Es la única pariente viva del mon, y los lingüistas la consideran una descendiente directa del mon antiguo hablado en Dvaravati, la civilización budista que abarcó gran parte del centro de Tailandia aproximadamente entre los siglos VI y XI, mucho antes de que los hablantes de tai dominaran la región. Cuando las ciudades de Dvaravati decayeron y su población fue absorbida por los estados jemeres y luego tais, al parecer los antepasados de los Nyah Kur fueron quienes permanecieron en las colinas y siguieron hablando como siempre. Su propio nombre significa «gente de la montaña». Sus vecinos tailandeses los llaman Chao Bon, «la gente de arriba», una etiqueta que ellos no eligieron. Prefieren la propia.

Sus aldeas se ubican en las provincias de Chaiyaphum, Nakhon Ratchasima y Phetchabun, con la concentración más conocida alrededor del distrito de Thep Sathit, en Chaiyaphum. La lengua pertenece a la rama mónica de las lenguas austroasiáticas, lo que la convierte en una lejana prima del jemer y del vietnamita, y sin relación alguna con el tai central, el lao isan y el tai de Khorat que se hablan a su alrededor. Todos son bilingües, y ahí está el problema: solo una minoría del grupo habla todavía nyah kur con fluidez, en su mayoría personas mayores, y en muchos hogares los niños la escuchan sin usarla. Desde mediados de los años 2000, los aldeanos han trabajado con lingüistas de la Universidad de Mahidol en un sistema de ortografía con escritura tai, clases escolares y un centro comunitario de aprendizaje, un esfuerzo de revitalización dirigido en gran medida por los propios hablantes.

La religión es el budismo theravada de tipo rural tailandés corriente, superpuesto a una atención más antigua a los espíritus: guardianes de la aldea y del hogar, espíritus del bosque y del campo, y especialistas rituales que negocian con ellos cuando alguien enferma. La economía tradicional se basaba en el cultivo de arroz de roza, la caza y la recolección en el bosque. Hoy consiste sobre todo en mandioca, maíz y chile cultivados para el mercado, además del trabajo asalariado en las ciudades. Lo que sobrevive de forma más visible es el canto. El pa re re, una forma de llamada y respuesta en la que hombres y mujeres intercambian versos improvisados sobre un tambor, fue en otro tiempo el principal vehículo del cortejo. Todavía se interpreta en Songkran y en festivales locales, y se ha convertido en el emblema público de la identidad nyah kur. El grupo es pequeño y, a primera vista, difícil de distinguir de sus vecinos, pero conserva el último hilo de lengua hablada de una de las primeras culturas alfabetizadas del suelo tailandés.