Ndembu: erotismo

Pocos pueblos africanos de su tamaño son tan conocidos por los antropólogos como los ndembu, y casi toda esa fama se remonta a una sola pareja. A principios de la década de 1950, Victor y Edith Turner vivieron en aldeas ndembu de lo que entonces era Rhodesia del Norte. Los rituales que registraron allí se convirtieron en la materia prima de ideas como la liminalidad, la communitas y el drama social, que hoy aparecen en los estudios teatrales y en la teología. Los propios ndembu son menos abstractos. Son un pueblo de habla lunda que habita la meseta boscosa del distrito de Mwinilunga, en la Provincia Noroccidental de Zambia, con parientes al otro lado de las cercanas fronteras, en Angola y en la República Democrática del Congo. El Zambeze nace en su territorio.

Los jefes ndembu remontan su linaje al reino lunda del Mwata Yamvo, en el sur de la actual RDC, y la jefatura principal de Kanongesha aún sostiene esa pretensión. Su lengua, el lunda, es una lengua bantú cercana al ruund del antiguo corazón lunda, y es una de las siete lenguas regionales que Zambia usa en la escuela y la radiodifusión. Las aldeas son pequeñas y se asientan entre huertos de mandioca, y los cazadores han gozado durante mucho tiempo de un prestigio especial, con ritos propios. La descendencia se transmite por la madre, pero la esposa tradicionalmente se traslada a la aldea de su marido. Turner sostenía que esa tensión entre la lealtad a la línea materna y la vida matrimonial mantenía a las aldeas inquietas y propensas a dividirse. Las disputas se resolvían, o al menos se nombraban, mediante la adivinación y el ritual.

La mayoría de los ndembu son hoy cristianos, y las misiones trabajan en la zona desde principios del siglo XX. La misión de Kalene Hill, cerca del nacimiento del Zambeze, data de 1906. La conversión no ha alejado a los espíritus de los muertos. La enfermedad, la infertilidad y la mala suerte en la caza se han interpretado durante mucho tiempo como señales de que un antepasado se siente desatendido. La respuesta tradicional es un culto a la aflicción: un rito de curación dirigido por personas que alguna vez sufrieron el mismo mal. En el rito ihamba, un curandero extrae el diente de un cazador fallecido que se cree que muerde al paciente desde dentro del cuerpo.

La liminalidad, la idea más conocida de Turner, tomó forma en torno a la iniciación ndembu. Los niños pasaban antes meses en el Mukanda, una cabaña de circuncisión en la maleza donde aparecían figuras enmascaradas. En el Nkang'a de una niña, la novicia yace envuelta en una manta bajo un joven árbol mudyi durante un día entero, inmóvil, mientras las mujeres bailan y cantan a su alrededor. Si se corta el mudyi, sangra un látex blanco, que los ndembu interpretan como leche materna, el vínculo entre madre e hijo y la propia línea materna. El blanco, junto con el rojo y el negro, forma un esquema de colores que recorre toda la vida ritual ndembu.