Batanga: erotismo

Los batanga son un pueblo de la playa. Sus aldeas bordean la costa atlántica del sur de Camerún alrededor de Kribi, desde Londji pasando por Grand Batanga y las cataratas de Lobé hacia Campo, y su sentido de sí mismos está ligado a esa franja de arena, oleaje y desembocadura de río. Se cuentan entre los sawa, los pueblos costeros de Camerún cuyos miembros más conocidos son los duala, y sus parientes cercanos al otro lado de la frontera, en Guinea Ecuatorial y Gabón, se conocen como ndowe, los pueblos de la orilla de la costa del Río Muni. Suelen distinguirse tres ramas: los banoho, los bapuku y los batanga propiamente dichos, cada uno con su propio tramo de costa y su propia forma de hablar. La lengua es bantú, forma parte de un pequeño conjunto costero junto con el benga y el yasa, y es claramente distinta del bulu y el ngumba que hablan los vecinos del interior. El francés es la lengua de la escuela y del Estado, y en la ciudad de Kribi el batanga tiene que competir con todo lo que trae consigo un puerto. Las iglesias presbiteriana y católica sostienen la vida de las aldeas, junto con el respeto a los antepasados y a los espíritus de las aguas que comparten los pueblos sawa.

Vivir en la costa colocó a los batanga en primera línea de cada llegada. Mediaron en el comercio entre los barcos europeos y el interior de la selva mucho antes de que Alemania reclamara el Kamerun en 1884, y misioneros presbiterianos estadounidenses se establecieron entre ellos a finales del siglo XIX. La ruptura decisiva llegó en 1914. Cuando la Primera Guerra Mundial alcanzó Camerún, la administración alemana sospechó que la población costera se pondría del lado de los aliados. El jefe batanga Madola fue ahorcado en Kribi, y gran parte de la población pasó los años de guerra exiliada más arriba de la costa, alrededor del monte Camerún. El regreso se produjo en 1916, el de los banoho en febrero y el de los bapuku en mayo, y ambos retornos se siguen celebrando cada año. La fiesta de mayo, el Mayi, llena Kribi de regatas de canoas, danzas y ritos a la orilla del agua, y funciona como el recuento anual de quiénes son batanga. La pesca sigue siendo el oficio que los identifica, con tripulaciones que sacan sus canoas monóxilas a través del oleaje, pero Kribi es hoy una ciudad turística y, desde que se abrió un puerto de aguas profundas al sur en 2018, también una ciudad industrial. Un pueblo pequeño posee parte de la costa más codiciada del país, y la disputa sobre quién conserva esas tierras es, en este momento, la cuestión batanga por excelencia.