Ndebeles del norte: erotismo

Los ndebele del norte son un pueblo forjado por una marcha. En la década de 1820, un jefe khumalo llamado Mzilikazi se enfrentó a Shaka y condujo a unos cientos de seguidores fuera de Zululandia, hacia el norte a través del Highveld, absorbiendo comunidades sotho y tswana por el camino, y finalmente cruzó el Limpopo a finales de los años 1830 hasta las montañas graníticas de lo que hoy es el suroeste de Zimbabue. Lo que llegó allí no fue una tribu sino un Estado: un reino de estilo zulú con regimientos, ciudades reales y, bajo su hijo, una capital en Bulawayo. La identidad ndebele se ha ido estratificando desde entonces. El antiguo orden clasificaba a la gente como zansi (familias del corazón zulú), enhla (quienes fueron acogidos en el Highveld) y hole (hablantes de kalanga, rozvi y shona integrados a su llegada). Aunque esas etiquetas han desaparecido, la costumbre de absorber a los vecinos no. Una familia kalanga o venda en Matabeleland puede hoy llamarse ndebele sin contradicción. Unos dos millones de personas hablan isiNdebele, una lengua nguni lo bastante cercana al zulú como para que sus hablantes se entiendan con poco esfuerzo, aunque ha incorporado vocabulario kalanga y shona del que carece el zulú. No es la misma lengua que el ndebele del Sur de Sudáfrica, cuyas casas pintadas y bordados geométricos con cuentas se atribuyen a menudo, erróneamente, a Zimbabue.

El reino duró dos generaciones. Lobengula, hijo de Mzilikazi, cedió los derechos mineros en la concesión Rudd de 1888, luchó contra la British South Africa Company en 1893 y murió huyendo al año siguiente. La rebelión de 1896, coordinada en parte por los sacerdotes del santuario de Mwali en las colinas de Matobo, terminó con una paz negociada y el pleno dominio colonial. Cecil Rhodes hizo que lo enterraran en la cima de Matobo, un hecho que los activistas ndebele todavía mencionan. La herida moderna más profunda es el Gukurahundi, la campaña de 1983 a 1987 en la que la Quinta Brigada del ejército zimbabuense mató a miles de civiles en Matabeleland y las Midlands, en una purga dirigida contra la ZAPU de Joshua Nkomo. Nunca se ha abordado formalmente, y da forma a cómo los ndebele hablan de Harare, del nombre Mthwakazi para su nación y del declive económico de Bulawayo. La mayoría de los ndebele son cristianos, repartidos entre iglesias anglicanas, católicas y adventistas, y entre las pentecostales y apostólicas, de rápido crecimiento. Pero la observancia de los ancestros convive con la iglesia: la ceremonia umbuyiso trae de vuelta el espíritu de un pariente fallecido unos doce meses después del entierro, y las peticiones de lluvia siguen dirigiéndose a Njelele, el santuario de Matobo que los ndebele heredaron de los kalanga. En septiembre tiene lugar la conmemoración anual de Mzilikazi en su tumba cerca de Bulawayo, la única ocasión en que aparecen en gran número los delantales de piel, los escudos y los poetas de alabanza.