Methow: erotismo

Los methow son un pueblo que lleva el nombre de un río, y ese nombre sigue siendo apropiado. El río Methow recoge el deshielo de la ladera oriental de las North Cascades y corre hacia el sur por un valle largo y estrecho hasta encontrarse con el Columbia en lo que hoy es Pateros, Washington. Ese valle, desde los caladeros cerca de la confluencia de los dos ríos hasta las tierras altas, era territorio methow. Las familias pasaban el invierno en aldeas a lo largo del curso bajo del río y del Columbia. En los meses cálidos subían río arriba para arponear y pescar con redes el salmón, cazar venados en las estribaciones y desenterrar raíces y recoger bayas. Sus vecinos habrían reconocido ese calendario, porque toda la Meseta se movía al mismo ritmo.

Su lengua pertenece a la rama salish interior de la familia salish. Está estrechamente emparentada con el okanagan al norte y con la lengua columbia-moses de los chelan, entiat, wenatchi y sinkiuse al sur. Esas fronteras eran fáciles de cruzar. El matrimonio, el comercio y los lugares de pesca compartidos unían a los methow con todos estos pueblos, y una vez que los caballos llegaron a la región en el siglo XVIII, esos lazos se extendieron aún más lejos.

La vida religiosa descansaba en un poder espiritual personal. Los jóvenes subían solos a las colinas para ayunar y esperar a un espíritu guardián, y los cantos surgidos de esos encuentros se entonaban en público durante los bailes de invierno. Esas reuniones siguen celebrándose en la Reserva de Colville. Las ceremonias de los primeros alimentos honraban el primer salmón y las primeras raíces de la temporada antes de que nadie comiera libremente. Los misioneros católicos llegaron en el siglo XIX, y para muchas familias la iglesia y el baile de invierno nunca han sido una opción excluyente.

La ruptura decisiva llegó en la década de 1880. Una orden ejecutiva de 1879 incorporó el valle de Methow a la efímera Reserva de Columbia, destinada al jefe Moses y a los sinkiuse. En pocos años, esa reserva fue disuelta en virtud del Acuerdo Moses, y el valle se abrió a mineros y colonos. La mayoría de los methow se trasladaron al este, a la Reserva de Colville, mientras que algunas familias obtuvieron parcelas individuales y se quedaron cerca de sus antiguas tierras.

Hoy los methow son una de las doce tribus que integran las Tribus Confederadas de la Reserva de Colville. Están inscritos como miembros de Colville y no tienen un reconocimiento federal propio. La identidad methow perdura en las líneas familiares, en el conocimiento del propio valle y en el río. Su salmón chinook de primavera asciende ahora por las escalas de peces de las presas del Columbia y figura en la lista federal de especies en peligro de extinción, una medida dura de cuánto ha cambiado desde que el valle era suyo.