Maliar: erotismo

Lo que mantiene unidos a los maliar es más un oficio y las familias construidas en torno a él que una lengua o un territorio propios. El nombre procede de mali, la palabra para jardinero usada en el norte del sur de Asia. Durante generaciones, los hogares maliar de Hazara y del norte del Punjab cultivaron hortalizas, mantuvieron huertos y trabajaron las parcelas regadas en los bordes de las ciudades. Los censistas británicos del Punjab consideraban a los maliar una rama local de la casta más amplia de jardineros mali. A menudo los describían junto a los arain, otra comunidad de horticultores de mercado. Ese origen en un oficio sigue marcando la forma en que el grupo se ve a sí mismo. Los maliar son una biradari, una hermandad de líneas familiares emparentadas, y no una nación con una patria propia.

Hoy son una comunidad musulmana de Pakistán. La mayoría vive en la división de Hazara, en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, alrededor de Haripur y los distritos cercanos, y en zonas vecinas del Punjab. Su lengua depende del lugar donde vivan. En Hazara la gente habla hindko en casa, en el Punjab habla panyabí, y el urdu toma el relevo en la escuela, en las oficinas y en la televisión. El hindko y el panyabí son ambos indoarios y lo bastante parecidos como para que sus hablantes cambien de una a otra con facilidad. La forma en que hablan los maliar no los distingue de sus vecinos.

Su religión es el islam suní, que atraviesa la vida diaria como ocurre con la mayoría de la gente que los rodea: las oraciones del viernes en la mezquita local, el ayuno del Ramadán, las dos fiestas del Eid y los matrimonios sellados con el nikah. El nombre maliar pesa sobre todo en lo familiar. Como en otras biradari de habla panyabí e hindko, el matrimonio dentro del grupo ha sido desde hace tiempo lo preferido. Pertenecer a la misma biradari puede seguir decidiendo a quién apoya cada cual en una disputa de aldea o en una elección local.

El giro más importante de su historia reciente llegó en 1947. La Partición dejó a los maliar musulmanes del lado pakistaní de la nueva frontera, separados de las castas hindúes de jardineros del Punjab oriental con las que los autores coloniales los habían agrupado. Desde entonces, las ciudades, la escolarización, los empleos públicos y el trabajo en el extranjero han apartado de la tierra a muchas familias. La jardinería, el oficio que dio su nombre a los maliar, es hoy solo una forma más entre muchas de ganarse la vida. El nombre, y la red familiar que representa, ha sobrevivido al oficio.