Mali: erotismo

Los mali se definen por un oficio más que por un territorio. Su nombre procede de mala, la guirnalda, y durante siglos la casta cultivó las flores, verduras y frutas de las que dependían las ciudades del norte, el centro y el oeste de la India y el Terai nepalí. Los mercados de los templos al amanecer, repletos de guirnaldas de caléndula, pétalos de rosa y ristras de jazmín, funcionan gracias al comercio que da nombre a la casta. Los malis viven en una amplia franja, desde Rajastán y Uttar Pradesh pasando por Bihar, Madhya Pradesh y Maharashtra hasta Bengala y Odisha. Hablan la lengua de la región en la que viven: el marathi en torno a Pune, el marwari en torno a Jodhpur, el bhojpuri o el maithili en Bihar y a lo largo de la frontera con Nepal. Lo que mantiene unida a la casta no es una lengua compartida. Es una ocupación compartida, el matrimonio dentro del grupo y un fuerte sentido de origen común.

La práctica hindú está muy ligada a este trabajo. Las flores son la materia prima del culto diario, y los hogares mali llevan mucho tiempo abasteciendo santuarios, bodas y funerales. En Maharashtra, esa cercanía dio lugar a un santo. Savata Mali, un jardinero del siglo XIII de la tradición devocional varkari, cantaba que las cebollas, los rábanos y las verduras de su parcela eran todos su dios Vithoba. Las divisiones dentro de la casta suelen seguir al cultivo. Los malis de Maharashtra distinguen a los Phul Mali, los productores de flores, de los Jire Mali y los Halde Mali, que llevan el nombre del comino y la cúrcuma. En Rajastán y en partes del norte, muchos malis han adoptado el nombre de Saini, parte de un esfuerzo más amplio de las asociaciones de castas durante el último siglo por alcanzar una posición social más alta.

Del jardín a la vida pública

El mayor punto de inflexión llegó en Pune durante el siglo XIX. Jyotirao Phule nació en una familia mali cuyo apellido procedía del negocio de las flores. En 1848 él y su esposa Savitribai abrieron una escuela para niñas, y en 1873 fundó la Satyashodhak Samaj para desafiar el control brahmán sobre el ritual y el saber. Phule convirtió a los mali en un referente de la política anticasta en el oeste de la India, y la comunidad todavía lo reivindica con orgullo abierto. Hoy los malis están clasificados entre las Otras Clases Atrasadas en la mayoría de los estados. Muchos siguen trabajando parcelas agrícolas en las afueras de las ciudades o regentan puestos de flores. La casta también ha dado abogados, maestros, ingenieros y políticos, entre ellos Ashok Gehlot, que fue tres veces ministro principal de Rajastán.