Majhi: erotismo

Los majhi toman su nombre de su oficio. En nepalí, como en gran parte del norte de Asia Meridional, un majhi es un barquero. Durante generaciones fueron quienes transportaban a viajeros, porteadores y ganado por los ríos de las colinas medias de Nepal, y quienes pescaban en esos mismos ríos con redes y trampas de bambú. Sus aldeas se sitúan en zonas bajas, en terrazas y bancos de arena junto al Sun Koshi y otros ríos del centro y el este de Nepal y del Terai interior. A menudo están muy por debajo de los asentamientos de cresta de sus vecinos. Los agricultores de las colinas planifican el año en torno a los cultivos, pero la vida majhi ha seguido durante mucho tiempo el ritmo del agua: la crecida del monzón, la temporada de pesca, las semanas en que una travesía se vuelve peligrosa.

Su lengua ancestral, también llamada majhi, es indoaria y cercana al habla de los bote, otro pueblo fluvial más al oeste. Lleva mucho tiempo cediendo terreno frente al nepalí. Hoy solo una minoría de los majhi la habla con fluidez, y la mayoría de los niños crecen hablando nepalí. La vida religiosa es mayoritariamente hindú. Dashain y Tihar marcan el calendario como en todas las colinas, y las familias también veneran a sus propias deidades de clan y de hogar. Una población majhi más reducida vive entre las comunidades de habla nepalí de Sikkim y de las colinas de Darjeeling, en India.

Las últimas décadas han sido duras para un pueblo cuyo trabajo dependía de ríos sin puentes. Los puentes colgantes y las carreteras transitables se extendieron por las colinas y asumieron gran parte del trabajo de transporte. Las presas y la disminución de las poblaciones de peces han reducido la pesca que quedaba. Muchas familias poseen poca tierra de cultivo, así que hoy el trabajo asalariado en ciudades y en el extranjero sostiene a hogares que antes vivían del río. El Estado nepalí reconoce oficialmente a los majhi como uno de los Adivasi Janajati, sus nacionalidades indígenas, y los incluye entre los grupos altamente marginados. Esa condición los incorpora a los debates nacionales sobre derechos indígenas, tierra y representación política. Aun así, el vínculo con el río se ha mantenido. Allí donde los ríos todavía corren libres, la pesca y el trabajo en barco siguen siendo centrales en la forma en que los majhi se ven a sí mismos, y la orilla sigue siendo el lugar al que se refieren cuando hablan de su hogar.