Lisu: erotismo

Los lisu viven a lo largo de las laderas escarpadas y surcadas por ríos de las estribaciones orientales del Himalaya, en los desfiladeros del Salween, el Mekong y el Irrawaddy superior, donde confluyen Yunnan, Birmania y las zonas fronterizas con el Tíbet y el norte de Tailandia. Sus aldeas se asientan en lo alto de las laderas y no en los valles, un patrón de asentamiento que refleja tanto la preferencia por el cinturón montañoso más fresco como siglos de adaptación a vecinos más poderosos de las tierras bajas. Son un pueblo tibetobirmano dentro de la rama loloish, estrechamente emparentado con los yi, los lahu y los akha, y los lipo, a veces considerados un grupo aparte y otras veces un subgrupo lisu, son lingüística y culturalmente los parientes más cercanos de estos.

La lengua es tonal y careció de escritura hasta comienzos del siglo XX, cuando un misionero británico, James O. Fraser, trabajando con colaboradores lisu y karen, ideó un sistema de escritura basado en mayúsculas latinas giradas, el llamado alfabeto Fraser, que sigue siendo hoy la ortografía dominante. La historia de esa escritura es inseparable de la otra característica que distingue a los lisu entre los pueblos de las tierras altas de la región: la mayoría de las comunidades lisu, en particular en Birmania y en el noroeste de Yunnan, son cristianas protestantes desde hace aproximadamente un siglo. La conversión no fue algo secundario; reorganizó la vida de la aldea en torno a la iglesia, sustituyó ciertas prácticas chamánicas y dio a los lisu una cultura religiosa alfabetizada en su propia lengua, en un momento en que eso era raro entre las minorías de las tierras altas. Persisten bolsas de prácticas animistas más antiguas centradas en los antepasados, y en algunas zonas de Yunnan se aprecia con más claridad una capa budista o sincrética, pero el núcleo cristiano es real y da forma a todo, desde las tradiciones de canto de himnos hasta las redes modernas de la diáspora.

La vida cotidiana de los lisu se ha basado históricamente en la agricultura de roza y quema (alforfón, maíz, arroz de secano), complementada con la caza, por la que los lisu eran conocidos; la ballesta sigue siendo más un emblema cultural que una herramienta de trabajo. La indumentaria femenina varía mucho según la región y el subgrupo, pero las largas faldas plisadas, los turbantes y los pesados collares de cuentas asociados a los lisu negros, blancos y floridos reflejan antiguas autodistinciones que los propios lisu establecen entre sí, y no un modelo uniforme. Las convulsiones de la frontera birmana durante la era del Kuomintang y la Guerra Fría dispersaron a las comunidades lisu más al sur, hasta Tailandia, donde son reconocidos como una de las tribus de las colinas oficiales, y una diáspora más reducida se ha asentado en Occidente, a menudo por vías migratorias vinculadas a las iglesias que se remontan directamente a aquellas misiones de comienzos de siglo.