Lhop: erotismo

Los lhop son uno de los pocos pueblos de Bután cuyas raíces en el país parecen ser más profundas que las de la mayoría budista. Son apenas unos pocos miles. Viven en un pequeño grupo de aldeas de colina en el distrito de Samtse, en el suroeste, cerca de la frontera con India, y han conservado un fuerte sentido de sí mismos como pueblo aparte. Su nombre procede de la palabra dzongkha que significa sur, una denominación que les dieron las gentes más al norte. Sus vecinos de habla nepalí los llaman doya. Tres elementos mantienen unido al grupo: su lengua, una larga costumbre de casarse dentro de la comunidad y una vida religiosa centrada en los espíritus de los lugares y de los antepasados, más que en los monasterios. Su lengua, el lhokpu, pertenece a la familia sino-tibetana, pero no encaja con claridad entre sus vecinas. No es una lengua tibética como el dzongkha, y los lingüistas todavía discuten su lugar exacto dentro de la familia. Quienes buscan sus parientes han mirado al otro lado de la frontera, y el toto, hablado por una pequeña comunidad de Bengala Occidental, es el que más a menudo se propone. Muchos lhop también hablan nepalí, la lengua común de las aldeas de alrededor, y los niños aprenden dzongkha e inglés en la escuela. La religión aquí es práctica y local. La gente hace ofrendas a los dioses del bosque, de las colinas y del hogar, y a sus propios muertos, y los especialistas rituales dirigen las ceremonias más solemnes. Elementos budistas e hindúes han llegado a través de los vecinos, pero se sitúan sobre la práctica más antigua en lugar de reemplazarla.

Durante mucho tiempo, los lhop se casaron solo entre ellos. Esa es una gran parte de la razón por la que han seguido siendo distintos en un distrito donde otras comunidades se han mezclado. La agricultura dependía antes del cultivo itinerante, con maíz y mijo sembrados en parcelas despejadas en laderas boscosas. Dos factores cambiaron esto. Bután restringió la agricultura de roza y quema, y en las últimas décadas llegaron a la zona carreteras, escuelas y clínicas. Juntos llevaron a los hogares hacia campos permanentes y cultivos comerciales como el cardamomo. La vestimenta tradicional es el pakhi, una sola pieza de tela envuelta alrededor del cuerpo y sujeta al hombro. Los programas de desarrollo consideran hoy a los lhop una de las comunidades vulnerables de Bután, y las presiones sobre ellos son conocidas. Los jóvenes se marchan para estudiar y trabajar, más de ellos se casan fuera del grupo y una lengua pequeña tiene que competir con el dzongkha, el nepalí y el inglés. Las aldeas siguen siendo claramente lhop, pero la próxima generación decidirá cuánto de eso perdurará.