Kutchis: erotismo

Pregunte a un kutchi dónde está su hogar y la respuesta suele llegar con más orgullo del que esperan los forasteros. Kutch es la esquina más occidental de la India, un distrito de Gujarat encajado entre el pantano salino del Gran Rann al norte, el Pequeño Rann al este, y el golfo de Kutch y el mar Arábigo al sur. Cuando el monzón inunda el Rann, la tierra se convierte casi en una isla, y durante la mayor parte de su historia se comportó como tal. Hasta que fue absorbida por la India independiente, fue el estado principesco de Cutch, gobernado desde Bhuj por la dinastía Jadeja. El sentido de una patria propia ha sobrevivido al estado.

Lo que mantiene unidos a los kutchis es más la lengua que la fe. El kutchi es una lengua indoaria más cercana al sindi, que se habla justo al otro lado de la frontera con Pakistán, que al gujarati, la lengua del gobierno estatal. No tiene estatus oficial y suele escribirse con el alfabeto gujarati, por lo que la mayoría de los hablantes usan el kutchi en casa y el gujarati, el hindi o el inglés en todos los demás ámbitos. El Año Nuevo kutchi, Ashadhi Bij, cae en junio o julio y está ligado a la llegada esperada de las lluvias, lo que revela qué es lo más importante en un país seco.

Ser kutchi se superpone a la religión y a la casta, pero no las reemplaza. Los hindúes son mayoría, entre ellos los rajputs Jadeja, los lohanas, los bhanushalis, los patels Leva y Kadva, así como los pastores rabari y ahir. Los jainistas, en especial las comunidades Visa Oswal y Dasa Oswal, llevan mucho tiempo destacando en el comercio. Los musulmanes son una minoría numerosa, desde los comerciantes memon y khoja hasta los pastores jat y mutva de los pastizales de Banni, y el santuario de Haji Pir, en el borde del Rann, atrae a peregrinos de ambas religiones.

El mar moldeó a los kutchis tanto como el desierto. Los constructores navales de Mandvi han fabricado barcos de carga de madera durante siglos, y durante generaciones los comerciantes kutchis navegaron con los vientos del monzón hasta Mascate, Zanzíbar y la costa suajili. Esa red comercial explica por qué tantos kutchis viven en otro lugar: en Bombay y Karachi, en Kenia, Tanzania y Uganda, y más tarde en Gran Bretaña, donde las familias Leva Patel y khoja ismailíes levantaron negocios, templos y jamatkhanas.

En su tierra, la artesanía es la seña más visible. Cada comunidad tiene su propio estilo de bordado con espejos, con sus puntadas y motivos. También existen el teñido por anudado bandhani, la impresión con bloques ajrakh y la pintura rogan, que un puñado de artesanos de Nirona mantiene viva. El terremoto de 2001 devastó Bhuj, Anjar y Bhachau. La reconstrucción posterior, junto con los turistas que acuden a ver la sal blanca del Gran Rann, ha llevado a Kutch a un presente más activo y más conectado.