Bhishti: erotismo

Los bhishti se definen por un oficio que la mayor parte del sur de Asia ya no necesita. Durante siglos fueron los aguadores de las ciudades del norte de la India. Recorrían callejones y bazares con un mashk, un odre entero de piel de cabra cosido, llenado en un pozo o en un río y cargado pesadamente a la espalda. Llenaban las tinajas de agua de los hogares, lavaban los patios de las mezquitas, mojaban las calles sin pavimentar para asentar el polvo y seguían a los ejércitos al campo. El nombre procede del persa bihisht, que significa paraíso. Es un título elevado para un trabajo duro, y la comunidad lo lleva con cierto orgullo.

Son musulmanes, en su mayoría suníes, y el relato que hacen de sí mismos vincula el oficio con la fe. Muchos usan el nombre Abbasi, que relaciona su trabajo con Abbas ibn Ali, muerto en Karbala mientras intentaba llevar agua al campamento sitiado de su hermano Husayn. El odre es su emblema en la iconografía de Muharram, y los puestos de agua gratuitos que se instalan durante ese mes repiten la misma historia. Otro relato muy querido trata de Nizam, un aguador que habría mantenido a flote al emperador mogol Humayun sobre un odre inflado tras su derrota en Chausa en 1539. Según la mayoría de las versiones, su recompensa fue sentarse en el trono durante medio día.

Su núcleo está en la antigua franja urbana del norte de la India, especialmente Uttar Pradesh, Delhi, Bihar y Rajastán, con comunidades más pequeñas en el centro y el oeste del país. La Partición separó a familias entre la India y Pakistán. El urdu y el hindi son las lenguas de casa, además de la lengua regional de los lugares donde se asentaron las familias. Como la mayoría de las comunidades musulmanas de oficio de la región, forman una biradari, una hermandad que tradicionalmente se ha casado dentro de sí misma.

Los campamentos militares coloniales mantenían en nómina a bhishtis de regimiento, y el Gunga Din de Kipling convirtió a uno de ellos en el aguador más conocido de la poesía inglesa. Sin embargo, el poema dice más sobre los soldados británicos que sobre los hombres que transportaban su agua. El agua canalizada puso fin al oficio en la mayoría de las ciudades durante el siglo XX. Unos pocos hombres todavía trabajan a la manera antigua, sobre todo en Calcuta, pero la mayoría de los bhishti de hoy se ganan la vida en el comercio, el transporte, los servicios y los pequeños negocios. Varios estados indios incluyen a la comunidad entre las Other Backward Classes. El mashk sobrevive sobre todo como recuerdo, y como distintivo en el nombre Abbasi.