Kottos: erotismo

Los kotts eran un pequeño pueblo de habla yeniseica del sur de Siberia. Vivían a lo largo del río Kan y de sus afluentes, al este de la actual Krasnoyarsk, hasta el siglo XIX. Para entonces ya se habían integrado en los rusos y otros pueblos de su entorno, y su lengua había caído en desuso. Hoy ninguna comunidad se llama a sí misma kott. Lo que queda es su lengua, documentada con detalle justo antes de desaparecer, y ese registro sigue siendo importante.

Lo que distinguía a los kotts era la lengua. La suya pertenecía a la familia yeniseica, que no tiene parientes reconocidos entre las lenguas turcas, samoyedas y tungúsicas que se hablaban a su alrededor. Esas lenguas vecinas forman las palabras añadiendo terminaciones. Las lenguas yeniseicas, en cambio, construyen sus verbos desde el principio, apilando prefijos delante de la raíz. El assan, hablado cerca, era tan parecido al kott que a menudo se considera un dialecto de este. Otros miembros de la familia, como el arin y el pumpokol, solo se conocen por listas breves de palabras. El ket, hablado mucho más al norte a lo largo del Yeniséi, es el único que sigue vivo. Hay nombres de ríos de raíz yeniseica repartidos por el sur de Siberia, lo que sugiere que estas lenguas ocuparon antes un territorio mucho mayor que los pocos enclaves que encontraron los exploradores rusos.

Los kotts cazaban y pescaban en la región boscosa situada al pie de los montes Sayanes Orientales. En el siglo XVII, los fuertes rusos avanzaron por el Kan y los kotts tuvieron que pagar el yasak, el impuesto en pieles que los zares cobraban a los pueblos nativos de Siberia. Durante los dos siglos siguientes llegaron el bautismo ortodoxo, los matrimonios con colonos rusos y un cambio lento hacia el ruso, hasta que los kotts dejaron de existir como pueblo diferenciado.

La mayor parte de lo que se sabe del kott procede del erudito finlandés Matthias Alexander Castrén, que trabajó con los últimos hablantes en la década de 1840. Su gramática y su lista de palabras se publicaron en 1858, después de su muerte. Se sumaron a listas de palabras más breves reunidas por expediciones del siglo XVIII. Como resultado, el kott está mucho mejor documentado que sus parientes cercanos, y eso da a los kotts un lugar real en un debate académico vigente. La hipótesis dene-yeniseica, que vincula la familia yeniseica con las lenguas na-dené de Norteamérica, se apoya en palabras kott junto con el ket. Los lingüistas aún discuten esa conexión. Aun así, un pueblo que se desvaneció de la vista en el siglo XIX ocupa hoy el centro de una de las ideas más audaces de la lingüística histórica.