Chelkanos: erotismo

Los chelkanes son un pueblo de la taiga, y en Altái eso es una categoría, no solo una descripción. Apenas algo más de un millar vive en el extremo nororiental de la República de Altái, en Rusia, en el distrito de Turochak, a lo largo del río Lebed y de su afluente Baigol, bajo el oscuro bosque de abetos y álamos temblones que los siberianos llaman taiga negra. Al sur se extienden los valles abiertos y los pastores de caballos. Los chelkanes cazaban y pescaban, criaban abejas y recolectaban las piñas del pino siberiano, que todavía organiza el otoño en aldeas como Kurmach-Baigol. Se llaman a sí mismos Chalkandu, y también Kuu-kizhi, es decir, gente del Kuu. Kuu es su nombre para el río, y en lenguas túrquicas también es la palabra para cisne, de modo que los rusos tradujeron el río como Lebed y luego clasificaron al pueblo bajo ese nombre durante dos siglos: tátaros de Lebedinsky, un nombre que ellos no eligieron y que en su mayoría casi no usan.

Su lengua, el chelkán, pertenece al grupo altái septentrional de las lenguas túrquicas, muy cercana al kumandin y al tubalar, y claramente distinta del altái meridional que se habla en el centro político de la república. El número de hablantes se ha reducido a unos pocos cientos, en su mayoría personas mayores, y el trabajo de recuperación es local y sin brillo: cartillas elaboradas por personas que todavía hablan la lengua, clases en una escuela de aldea. El bautismo ortodoxo llegó con la Misión Espiritual de Altái en el siglo XIX, y la mayoría de los chelkanes son cristianos sobre el papel, pero la capa más antigua se mantuvo. Las montañas, los ríos y los pasos tienen dueños, se deja algo en el paso y no se presume de lo que la taiga ha dado. La descendencia se transmite por clanes exogámicos, los seok, literalmente los huesos, que según la concepción más antigua todavía determinan quién puede casarse con quién. La política de ser contado ha marcado el último siglo más que ninguna otra cosa: en el siglo XVII, el tributo se pagaba a los fuertes rusos y, en la misma época, a los kanes dzungares. Los censos soviéticos a partir de 1939 los incluyeron en una única nacionalidad altái, y como pueblo distinto desaparecieron de los registros. En 2000 fueron restituidos a la lista federal de pueblos indígenas de escasa población, lo que les devolvió un nombre y también derechos concretos sobre la caza, la pesca y el propio bosque. La tala y la emigración son hoy los temas de debate.