Chuvanes: erotismo

Pregunte a un chuvano qué es y la respuesta suele llegar por partida doble: chuvano, y también de Markovo, o del rebaño. Quizá mil personas llevan ese nombre, casi todas en la cuenca del río Anadyr, en Chukotka, en la esquina más nororiental de Rusia, donde el continente llega a su fin. Su propia palabra para referirse a sí mismos es etel. Son un pueblo yukagir por ascendencia, el fragmento más oriental de una familia que en otro tiempo se extendía por la tundra hasta la costa del mar de Bering, y son el caso más claro de Siberia de un pueblo que conservó su identidad tras perder casi todo aquello que suele sostenerla. La lengua chuvana se ha perdido. Lo que sobrevive es una lista de palabras anotada en el siglo XVIII, suficiente para situarla con firmeza junto al yukagir, pero muy lejos de bastar para hablarla. Los chuvanos sedentarios de Markovo hablan ruso, pero un ruso propio, un antiguo dialecto de colonos cargado de palabras chukchi, even y yukagires que a los visitantes les resulta difícil de seguir. Las familias de pastores hablan chukchi. Ninguno de los dos grupos considera que eso signifique que sean rusos o chukchis.

La escisión se remonta al siglo XVII. Los cosacos llegaron al Anadyr en 1649 y levantaron allí una empalizada, y los chuvanos pasaron los cien años siguientes atrapados entre dos muelas, gravados por la corona y atacados por los chukchis, a quienes los rusos no pudieron derrotar y junto a quienes los chuvanos tuvieron que vivir. El siglo XVIII estuvo a punto de acabar con ellos: las incursiones vaciaron campamentos enteros, y los supervivientes fueron asesinados, absorbidos o dispersados. Cuando la corona abandonó el fuerte del Anadyr en la década de 1760, los restos del grupo, ya chuvanos, rusos y yukagires a la vez, se reagruparon río arriba y acabaron fundando Markovo, por lo que los hogares de Markovo pueden tener un apellido ruso y rasgos siberianos sin que nadie lo considere digno de comentario. Adoptaron la ortodoxia pronto y la practicaron con seriedad, lo que en la práctica significa que el calendario eclesiástico se superpone a un conjunto más antiguo de normas sobre cómo tratar a un animal sacrificado y qué se debe a los muertos. La etnografía soviética dejó de catalogarlos durante décadas, integrándolos con sus vecinos, y volvieron a contarse por separado solo a finales de los años 1980. Hoy su actividad gira en torno a la pesca, sobre todo del salmón que remonta el Anadyr, a los renos y a la lenta tarea de discutir con una administración distante sobre la tierra.