Kerekes: erotismo

Los keréks se nombraron según el agua: ankalgakku, el pueblo del mar. Eso es, más o menos, toda su geografía: una estrecha franja de costa del mar de Bering, en el sureste de Chukotka, que va desde el cabo Navarin hacia el golfo de Anádyr. Sin árboles, con viento procedente del mar la mayor parte del año, y niebla que puede persistir durante semanas. Lo que los separaba de todos sus vecinos era que se quedaban en su lugar. Los chukchi y los koriako organizaban su vida en torno a los renos y se desplazaban con las manadas. Los keréks no pastoreaban. Cazaban focas desde la orilla y desde el hielo, pescaban en las desembocaduras de los ríos, recogían huevos, hierbas y todo lo que dejaba la marea, y criaban perros. Los perros importaban más de lo que sugiere esa frase: los perros keréks eran muy apreciados en toda la costa, y la tracción canina, no el reno, era el medio con el que una familia transportaba cualquier carga pesada. Eso también los hacía vulnerables. Los colectores de pieles rusos llegaron al Anádyr a mediados del siglo XVII, y a lo largo del siglo XVIII los chukchi, en expansión, asaltaron repetidamente los asentamientos costeros, absorbiendo a los hogares keréks como dependientes. La consolidación soviética de las pequeñas aldeas a mediados del siglo XX completó el proceso al trasladar a los restos a asentamientos mixtos donde el chukchi y el ruso eran las lenguas de trabajo.

El kerek pertenece a la familia chukotko-kamchatka, en la rama chukotka, lo bastante cerca del koriako como para que algunos lingüistas hayan sostenido que es un dialecto suyo, aunque la mayoría hoy lo considera una lengua propia. Tenía dos dialectos propios, uno en torno a Mainypilgino, en el sur, y otro en torno a Jatyrka y Navarin, en el norte, que según se informa estaban bastante alejados entre sí. Ya no se habla, y lo que sobrevive es un diccionario y un corpus de literatura oral registrado en gran parte por un único etnógrafo, Vladilen Leóntiev, en las décadas de 1960 y 1970. Gran parte de ese material gira en torno a Kutkynnyaku el Cuervo, el creador codicioso, ingenioso y con frecuencia humillado que los keréks comparten con los koriako y los itelmenes. El bautismo ortodoxo llegó en el siglo XIX y se asentó sobre la práctica chamánica en lugar de desplazarla. Como los censadores solían registrar a los keréks como chukchi, casi desaparecieron del papel antes de desaparecer en la realidad. Los censos rusos de este siglo los han contado en cifras de un solo dígito. Siguen figurando en la lista federal de pueblos indígenas del Norte de población reducida, y el puñado de personas que reclaman el nombre vive en el distrito de Beringovski y en Anádyr.