Naukanes: erotismo

Los naukan se llaman a sí mismos Nuvuqaghmiit, el pueblo de Nuvuqaq, y ese nombre es ante todo geografía. Su aldea se levantaba en una ladera empinada en el cabo Dezhnev, el punto más oriental de Eurasia, con las casas escalonadas sobre el agua, en el lugar donde el estrecho de Bering se estrecha a poco más de cincuenta miles. Desde allí se ve Alaska en un día despejado. Esa posición convirtió a los naukan en algo más que una comunidad costera de cazadores: eran la bisagra entre dos continentes, trasladando pieles de morsa, tabaco, té, metal y pieles de reno entre los pastores chukchis del interior y sus parientes yupik e inupiat de las islas y de la costa estadounidense. La caza era la base de todo. Primero la morsa, luego la ballena de Groenlandia y la ballena gris, focas y aves capturadas en los acantilados, trabajadas desde botes de piel por personas que conocían el hielo y las corrientes lo bastante bien como para tratar el estrecho como un camino.

El naukanski, su lengua, pertenece a la rama yupik de la familia esquimal-aleutiana y se sitúa en un ángulo respecto a sus vecinas: en algunos aspectos está más cerca del yupik hablado al otro lado del agua, en Alaska, que del habla chaplino de las comunidades yupik situadas más abajo, a lo largo de la costa chukotka. Es lo que cabría esperar de un pueblo que pasó siglos hablando a través del estrecho en lugar de a lo largo de él. Muy pocos la hablan con fluidez hoy, casi todos ancianos, y la causa no fue una deriva lenta. En 1958 las autoridades soviéticas cerraron la aldea. La razón oficial fue lo incómodo del emplazamiento para los barcos de suministro y los servicios. La frontera con Estados Unidos llevaba además una década cerrada, y un asentamiento de personas con primos en Alaska, situado en la frontera, resultaba inconveniente. Las familias fueron trasladadas a Nunyamo, Pinakul, Uelen, Lavrentiya y Lorino, dispersadas en aldeas de mayoría chukchi, y los territorios de caza y las tumbas quedaron atrás. El contacto regular a través del estrecho se reanudó solo en 1988, cuando el Friendship Flight cruzó de Nome a Provideniya y la gente conoció a parientes a los que conocía por el nombre y nunca había visto.

Hoy se identifican como naukan unos pocos cientos de personas, la mayoría en los asentamientos costeros de Chukotka. La caza de mamíferos marinos continúa bajo cuota, y las obligaciones contraídas con una ballena o una morsa abatidas no han desaparecido por completo. La pérdida más dura es la de lo que transmitía la lengua: los topónimos, el vocabulario del hielo marino y el conocimiento de rutas ligado a una costa en la que ya nadie vive. Los ancianos y un pequeño número de lingüistas han empezado a ponerlo por escrito. Naukan en sí está vacía, con cimientos de piedra y huesos de ballena en una ladera que mira al este.