Yupiks siberianos: erotismo

Los yupik siberianos son un pueblo de cazadores marinos dividido por una frontera que apenas existió durante la mayor parte de su historia. Sus aldeas se asientan en la península de Chukotka, en el extremo nordeste de Rusia, y en la isla de San Lorenzo, que pertenece a Alaska pero está lo bastante cerca como para que, en un día despejado, se vean desde ella las montañas de Siberia. Las familias de ambas orillas se casaron, comerciaron y celebraron banquetes juntas, y muchos isleños todavía remontan su linaje a la costa de Chukotka. Lo que los une es una forma de vida basada en el mar de Bering: morsas, ballenas y focas cazadas desde botes de piel y compartidas según normas establecidas desde hace mucho. Su lengua pertenece a la rama yupik de la familia esquimo-aleutiana, lo que los emparienta con los yup'ik del suroeste de Alaska. Sus vecinos chukchis hablan una lengua no emparentada, aunque ha dejado muchos préstamos en el habla yupik. El yupik siberiano central se habla en la isla y alrededor de Nuevo Chaplino. El yupik de Naukan sobrevive entre los descendientes de una aldea del cabo que los soviéticos clausuraron a finales de la década de 1950. El sirenik, una lengua muy divergente, perdió a su último hablante fluido a finales de la década de 1990. La isla ha conservado su lengua mucho mejor que el continente, donde hoy domina el ruso.

Las presiones externas golpearon duramente a ambas mitades. En la isla, la hambruna y las enfermedades de finales de la década de 1870 mataron a una gran parte de la población y vaciaron aldeas enteras. Misioneros presbiterianos llegaron en la década de 1890, y el cristianismo convive ahora con prácticas de caza que nunca desaparecieron del todo. En Chukotka, los planificadores soviéticos agruparon los pequeños asentamientos en empresas colectivas y desalentaron los rituales antiguos. Mientras tanto, la Guerra Fría selló el estrecho. Los parientes pasaron cuatro décadas sin contacto hasta que un vuelo de Nome a Provideniya en 1988 reabrió la ruta. Algunos detalles distinguen a los yupik incluso dentro del Ártico. La sociedad isleña se organiza en clanes patrilineales que tradicionalmente formaban las tripulaciones de los botes. Cuando se resolvieron las reivindicaciones territoriales de Alaska en 1971, Gambell y Savoonga obtuvieron la titularidad plena de la propia isla. Eso significa que los isleños poseen un terreno con yacimientos superpuestos de las culturas Old Bering Sea y Punuk, y excavar marfil antiguo allí es a la vez un medio de vida y una controversia. Los tatuajes faciales de las mujeres, líneas en la barbilla y las mejillas, casi desaparecieron en el siglo pasado y ahora regresan como una afirmación deliberada de identidad.