Kamchadales: erotismo

Un kamchadal es lo que resulta cuando tres siglos de asentamiento cosaco se encuentran con los ríos de salmón de Kamchatka, y ninguno de los dos bandos acaba de imponerse del todo. El nombre abarcó en su día a todos los habitantes indígenas de la península, el pueblo que hoy se llama itelmen. Para el siglo XIX se había reducido a algo más concreto: la población ribereña, ortodoxa y de habla rusa, descendiente de hombres cosacos y mujeres itelmen, que pescaba en los mismos tramos de río donde habían pescado sus abuelas maternas y lo hacía en un dialecto que nadie en Moscú podía seguir. Ese dialecto, un ruso antiguo suavizado y sazonado con palabras itelmen para el pescado, el tiempo y las plantas, es su marcador más claro. La propia lengua itelmen pertenece a la pequeña familia chukotko-kamchatka y se reduce a un puñado de hablantes ancianos en la costa occidental. La mayoría de los kamchadales nunca la habló.

La tierra natal es el valle del río Kamchatka y los pueblos que se extienden a lo largo de él, sobre todo Milkovo, además de algunos asentamientos dispersos por la costa del mar de Ojotsk hasta el óblast de Magadán. La vida se organiza en torno a la migración del salmón. El pescado se abre y se cuelga para secarlo como yukola, una parte para las personas y una gran cantidad para los perros, porque hasta que llegaron las motonieves el tiro de perros era el único medio para desplazarse en invierno, y la cultura del trineo de perros de Kamchatka es más antigua que cualquiera de sus carreteras. Lo que los ríos no proporcionan, lo da el bosque: bulbos de lirio sarana, adelfilla, ajo silvestre, camarinas y el tallo interior dulce de la heracleo. La vestimenta itelmen se hacía con lo que la región ofrecía de verdad, es decir, pelaje de perro, piel de pescado y tripas de mamíferos marinos para la ropa de lluvia, en lugar de la piel de reno de los pueblos de la tundra más al norte.

La ortodoxia llegó con los bautismos masivos de la década de 1740, después de que la viruela y las revueltas fallidas de la década anterior hubieran quebrado ya el antiguo orden, y se asentó de forma sólida: iconos en la esquina, días de los santos observados y una convivencia sin fricciones con antiguas celebraciones estacionales. La fiesta de acción de gracias de otoño Alkhalalalai, de origen itelmen, ha sido recuperada y hoy es un elemento fijo del calendario kamchadal. En 2000, el Estado ruso incluyó a los kamchadales entre los pueblos indígenas del Norte de población reducida, una condición que conlleva derechos reales de pesca y caza, y el número de personas dispuestas a registrarse como kamchadales aumentó de inmediato. Unas dos mil personas reclaman hoy ese nombre.