Komati: erotismo

Los komati son la casta mercantil del país telugu: los tenderos, comerciantes de grano, prestamistas y joyeros cuyos establecimientos sostienen los bazares desde el delta del Godavari hasta las calles traseras de Chennai y Bengaluru. Es una comunidad definida por una ocupación y por una historia, y ambas se han conservado. Muchos prefieren ahora el nombre Arya Vysya, una reivindicación del rango vaishya del orden clásico de cuatro partes, que impulsaron con fuerza durante la era colonial a través de asociaciones de castas y disputas por el derecho a los ritos védicos.

La historia es la de Vasavi. En el purana propio de la comunidad, una joven komati de Penugonda, en lo que hoy es el distrito de Godavari Occidental, fue reclamada en matrimonio por un rey. En lugar de entregarla o ir a la guerra, se arrojó al fuego, y las familias de 102 linajes la siguieron. Esos 102 gotras siguen siendo la forma en que los komati calculan la descendencia y conciertan los matrimonios, Vasavi Kanyaka Parameswari sigue siendo la diosa de la casta, y sus templos señalan los barrios komati dondequiera que la comunidad se ha asentado. La leyenda funciona también como carta fundacional de la no violencia, y muchos komati, en especial la rama gavara, mantienen una cocina vegetariana. Algunos especialistas interpretan esto, junto con un supuesto vínculo entre el nombre de la casta y la figura jaina de Gomateshwara, como rastro de un pasado mercantil jaina, aunque la etimología sigue en disputa.

El telugu, lengua drávida, es la lengua materna, y tiende a seguir siendo la lengua del hogar incluso entre familias asentadas durante generaciones en Tamil Nadu, Karnataka, Maharashtra u Odisha, donde la lengua regional se usa para los negocios. Las principales divisiones incluyen a los gavara, los komati kalinga de la costa norte de Andhra y Odisha, y los traivarnika, que se inclinan hacia el vaisnavismo. La comunidad era conocida desde hace tiempo por su firme apego al menarikam, el matrimonio de un hombre con la hija del hermano de su madre, una costumbre que la propia leyenda de Vasavi respalda y que se ha relajado en las últimas décadas.

En el Madrás colonial, los comerciantes komati fueron destacados corredores de la Compañía de las Indias Orientales y rivales de los Beri Chettis en las disputas de castas de la ciudad entre la mano derecha y la mano izquierda. Potti Sriramulu, cuya huelga de hambre mortal de 1952 forzó la creación de un estado de habla telugu, era komati, como lo fue Konijeti Rosaiah, posteriormente ministro principal de Andhra Pradesh. El viejo estereotipo del comerciante tacaño sigue acompañando a la comunidad, y aún escuece: un folleto de 2017 en telugu que presentaba a los komati como “contrabandistas sociales” llevó a grupos Arya Vysya a las calles. Lo que persiste por debajo es una densa red de asociaciones de castas, residencias, obras benéficas y crédito, que explica en buena medida por qué una comunidad pequeña tiene tanto peso comercial.