Khelma: erotismo

Los khelma son uno de los pequeños pueblos de habla kuki de las colinas del sur de Assam. También se les conoce como sakachep, y han conservado una identidad propia en una parte de la India rodeada de vecinos mucho más numerosos. Pertenecen al grupo que los administradores coloniales llamaban Old Kuki: grupos kuki-chin que se asentaron a lo largo de esta frontera antes de que llegaran los recién llegados, a quienes después se denominó New Kuki. La mayoría de los pueblos khelma se encuentran en Dima Hasao, el distrito antes conocido como North Cachar Hills, y en el vecino Cachar, con núcleos más pequeños en otros puntos del noreste. Es un territorio escarpado y boscoso. La agricultura de montaña se practicaba tradicionalmente mediante el jhum, un cultivo itinerante de roza que aún se observa en las laderas. Los dimasa, zeme naga, hmar, karbi y otras varias comunidades kuki viven todas a poca distancia unas de otras. Su lengua, el sakachep, forma parte de la rama kuki-chin de las lenguas sino-tibetanas y se agrupa con otras lenguas old kuki como el hrangkhol y el biete. Eso la sitúa en una posición incómoda en la región. Sus parientes más cercanos son otras pequeñas lenguas de montaña, mientras que las lenguas dominantes de su entorno pertenecen a otras ramas o incluso a otras familias: el dimasa, una lengua boro-garo, en las colinas, y el bengalí, una lengua indoaria, en el valle de Barak. Para una comunidad de este tamaño, hablar más de una lengua es menos una habilidad que una necesidad.

La mayoría de los khelma son hoy cristianos, y la vida eclesial marca gran parte del año, un papel que antes desempeñaba el ciclo agrícola y sus ritos aldeanos. Las prácticas antiguas han perdido presencia en la religión pública, pero la pertenencia a un clan, transmitida por la línea paterna, sigue pesando mucho en la forma en que las familias se sitúan unas respecto de otras. Oficialmente, los khelma figuran en la orden de Scheduled Tribes de Assam como una de las tribus kuki de los distritos montañosos. Esa inclusión les da acceso a plazas reservadas en la educación y en el empleo público. Estar registrado y ser visible no son, sin embargo, lo mismo. Un pueblo tan pequeño afronta presiones familiares en toda la región: una lengua minoritaria que compite con otras más grandes, jóvenes atraídos por ciudades como Haflong y Silchar, y el riesgo constante de quedar englobados bajo una denominación kuki más amplia en lugar de bajo su propio nombre.