Karen pwo: erotismo

Los karen pwo, que se llaman a sí mismos Phlong o un nombre parecido, son una de las dos grandes ramas del pueblo karen. La otra es la sgaw. La lengua es lo que primero los distingue. El pwo y el sgaw están emparentados, pero son mutuamente ininteligibles, por lo que un hablante de pwo y uno de sgaw suelen recurrir al birmano o al tailandés para comunicarse. En conjunto, los pwo han vivido en zonas más bajas que sus primos, a lo largo de ríos y llanuras arroceras, y en contacto prolongado con los mon y los birmanos. Esa cercanía se refleja en su religión e incluso en su escritura.

Su territorio originario se extiende por el sur de Birmania, desde el delta del Ayeyarwady, pasando por Bago, el estado de Kayin y el estado de Mon, hasta Tanintharyi. Continúa al otro lado de la frontera, en Tailandia, donde hay aldeas pwo en Kanchanaburi y Ratchaburi, en el oeste, y en las colinas de Mae Hong Son, Chiang Mai y Lamphun, en el norte. El karen pwo no es una lengua única, sino un conjunto, y los hablantes del delta y los del este se entienden solo en parte. Como las demás lenguas karénicas, coloca el verbo antes del objeto, lo que lo distingue del birmano y de la mayoría de sus parientes sino-tibetanos. Se escribe con más de un sistema: un alfabeto fue creado por misioneros a partir de letras birmanas, y una escritura monástica budista procede del mon.

La mayoría de los pwo son budistas theravada, y el monasterio suele ser el centro de la vida aldeana. Sin embargo, el budismo nunca ha desplazado las obligaciones más antiguas hacia los espíritus de la tierra, el agua y los antepasados. Los misioneros bautistas estadounidenses del siglo XIX ganaron muchos conversos karen, pero muchos más entre los sgaw que entre los pwo. También echaron raíces pequeñas sectas con enseñanzas propias, entre ellas los leke, que conservan una escritura propia. Una costumbre muy extendida es la ceremonia de atar la muñeca. Un hilo de algodón se anuda alrededor de la muñeca para llamar de vuelta a los espíritus vitales que, según la creencia karen, pueden alejarse y dejar a una persona enferma o con mala suerte.

La historia moderna ha sido dura con los pwo. La lucha armada karen contra el Estado birmano comenzó en 1949 y arrastró a las aldeas del delta a décadas de combates, desplazamientos y desconfianza. En 2008, el ciclón Nargis arrasó el delta del Ayeyarwady, dejando más de 130,000 muertos o desaparecidos y destruyendo las comunidades agrícolas karen junto con las demás. En Tailandia, las aldeas pwo situadas dentro del santuario de vida silvestre de Thung Yai Naresuan llevan años defendiendo su agricultura de rotación y su derecho a permanecer en las tierras que sus familias trabajaban antes de que existiera el santuario.