Kanikkaran: erotismo

Los Kanikkaran, por lo general llamados simplemente Kani, son el pueblo de las colinas del extremo sur de los Ghats occidentales. Viven en el terreno escarpado y boscoso que rodea Agasthyamalai, donde Kerala se encuentra con Tamil Nadu. Sus asentamientos se sitúan dentro y a lo largo de los bordes de bosques protegidos como Peppara, Neyyar y Kalakkad Mundanthurai. Lo que los distingue es lo íntimamente que conocen ese bosque: qué plantas curan, cuáles permiten a una persona caminar todo el día y adónde se desplazan los elefantes después de la lluvia. Ambos estados los registran como Scheduled Tribe. Como la frontera estatal atraviesa su territorio, los Kani de Thiruvananthapuram y Kollam crecen en torno al malayalam, mientras que los de Kanyakumari y Tirunelveli crecen en torno al tamil.

Su lengua propia es dravídica y se sitúa entre esos dos vecinos más grandes. Está lo bastante cerca de ambos como para que sus hablantes pasen con facilidad a cualquiera de ellos, y nunca ha tenido escritura propia. La mayoría de los Kani se cuentan como hindúes, pero la vida religiosa diaria descansa sobre bases más antiguas: deidades de las colinas, espíritus ancestrales y la autoridad del plathi, el sanador ritual que conserva los cantos. Algunos asentamientos todavía mantienen el chattupattu, una sesión de canto ritual que dura toda la noche y que pretende alejar la enfermedad y a los espíritus molestos. Por costumbre, un asentamiento responde ante un jefe, el muttukani.

Durante generaciones, los Kani vivieron de la agricultura itinerante, la caza y la recolección de productos del bosque como la miel y las plantas medicinales. Las leyes forestales y los límites de las reservas los han empujado desde entonces a la mayoría a aldeas fijas. Allí, la mandioca, la pimienta y el caucho comparten tiempo con el trabajo asalariado para el departamento forestal como vigilantes y guías de senderismo.

Los extranjeros conocen mejor a los Kani por una sola planta. A finales de la década de 1980, científicos del Tropical Botanic Garden and Research Institute de Kerala recorrían la zona con guías Kani y los vieron comer una pequeña planta del bosque, a la que llamaban arogyapacha, para resistir el agotamiento. El instituto la convirtió en un tónico herbal llamado Jeevani y concedió la licencia de la fórmula a un fabricante de medicamentos ayurvédicos. Parte de las tasas y regalías fue a parar a un fideicomiso creado para los Kani. El acuerdo se convirtió en un caso de manual en los debates sobre el conocimiento indígena y sobre quién debe beneficiarse de él. Se lo elogia como precedente y se lo critica por los Kani a los que se consultó y por quién recibió realmente el dinero.