Kalwar: erotismo

Los kalwar son conocidos, en primer lugar, por una antigua ocupación y, después, por un siglo dedicado a alejarse de ella. En el orden de castas de las llanuras del norte de la India, el nombre pertenecía a familias que destilaban y vendían licor, y suele rastrearse hasta una palabra sánscrita que significa comerciante de licor. El comercio podía enriquecer a una casa. Pero el pensamiento hindú ortodoxo consideraba el alcohol contaminante, de modo que los kalwar ocupaban un lugar bajo sin importar cuánto dinero tuvieran. Gran parte de la historia moderna de la comunidad surge de esa contradicción.

Hoy los kalwar viven por toda la llanura del Ganges, sobre todo en Bihar y en el este de Uttar Pradesh. También hay comunidades en Jharkhand, Bengala Occidental y Madhya Pradesh, y en el Terai del sur de Nepal, donde se cuentan entre las castas madhesi. No tienen una lengua propia y hablan lo que hablan sus vecinos: hindi y formas regionales como el bhojpuri y el awadhi, el maithili en Mithila y el nepalí al otro lado de la frontera. Lo que los mantiene unidos es el linaje, el matrimonio y un relato de origen compartido. Tradicionalmente el matrimonio se ha mantenido dentro de divisiones separadas, entre ellas los jaiswal, ajodhyabasi y byahut.

Los kalwar son hindúes, y para ellos la religión y el rango han sido durante mucho tiempo difíciles de separar. A finales del siglo XIX y comienzos del XX, los censos coloniales empezaron a publicar clasificaciones de castas, y las asociaciones kalwar se organizaron para luchar contra el lugar que se les asignaba en ellas. Reivindicaban descender de los haihaya, una antigua dinastía kshatriya, y de su legendario rey de mil brazos, Sahasrarjuna, cuyo aniversario de nacimiento todavía se celebra con reuniones comunitarias. Los reformadores instaban a los miembros a abandonar el negocio del licor y a dejar de beber. Muchas familias pasaron al comercio de grano, al préstamo de dinero y a la tienda, y más tarde a las profesiones. Los apellidos cambiaron en el camino, y Jaiswal y Gupta son hoy comunes entre los kalwar. Los sociólogos llaman a este tipo de ascenso sanscritización: una casta asciende adoptando las costumbres de las castas situadas por encima de ella.

Los resultados son desiguales. En Bihar y los estados vecinos, los kalwar figuran oficialmente entre las Other Backward Classes, lo que les da acceso a cuotas reservadas, aunque muchos se presentan como una comunidad de comerciantes. Castas relacionadas con el licor en otros lugares, los kalal del oeste de la India y los kalar del centro de la India, hacen la misma reivindicación haihaya. La comunidad abarca hoy desde pequeños tenderos de pueblo hasta profesionales urbanos, y sigue reformulando cómo cuenta el origen de su historia.