Kaffirs de Sri Lanka: erotismo

Los cafres de Sri Lanka son una comunidad afrosrilanquesa descendiente de africanos de habla bantú que fueron llevados a la isla por las potencias coloniales portuguesa, neerlandesa y británica entre los siglos XVI y XIX, primero como soldados, trabajadores y músicos. Hoy sobreviven pequeñas comunidades, siendo la más visible la de Sirambiadiya, cerca de Puttalam, en la costa noroeste, con agrupaciones históricas en Trincomalee, Batticaloa y Negombo. Su criollo ancestral, el portugués kaffir de Sri Lanka, está hoy moribundo, y la mayoría habla cingalés o tamil. La comunidad apenas cuenta con unos cientos o, como mucho, algunos miles de personas.

Sociedad y subsistencia

A lo largo de muchas generaciones, los cafres se casaron con cingaleses, tamiles y otras comunidades de Sri Lanka, y hoy viven como pequeños agricultores, trabajadores y pescadores dentro de la economía rural en general, y no como una tribu separada. La gran mayoría son católicos romanos, herencia del contacto con Portugal, y las festividades y santuarios católicos marcan la vida comunitaria. Su contribución cultural más célebre es la música y la danza: el Kaffrinha y el Manja, cantos animados de llamada y respuesta interpretados en un criollo de origen portugués y acompañados por tambores de mano, el rabana y percusión improvisada. Estos ritmos de raíz africana alimentaron directamente la baila, uno de los géneros musicales más populares de Sri Lanka, de modo que una pequeña comunidad ha dejado una huella notable en la cultura popular de la isla.

Apariencia y adornos

Siglos de matrimonios mixtos hacen que los rasgos físicos varíen mucho, aunque muchos miembros conservan una ascendencia africana visible combinada con rasgos del sur de Asia. En la vida cotidiana, la comunidad viste de forma muy parecida a sus vecinos cingaleses y tamiles, con sarongs, camisas, vestidos y blusas. Para actuaciones y festividades prefieren telas estampadas de colores vivos, sarongs y pañuelos para la cabeza, y toman tambores y sonajeros para el Kaffrinha y el Manja. Hoy su identidad se transmite menos por un vestuario distintivo que por la música, la fe católica y una memoria compartida de ascendencia africana, conservada en canciones e historia familiar. En los últimos años, grupos culturales e investigadores han trabajado para registrar las canciones kaffir que sobreviven y mantener vivas las tradiciones del Manja y el Kaffrinha para las generaciones más jóvenes.